tự hào chỉ cho chúng tôi hàng rào và hệ thống an ninh mới vừa được hoàn
thành ; sau đó họ mời chúng tôi ăn trưa với súp củ cải đỏ, rượu vodka,
khoai tây hầm và món cá nấu đông rất khó ăn. Ở Perm, nơi họ đang phá hủy
các tên lửa chiến thuật SS-24 và SS-25, chúng tôi đi bên trong vỏ tên lửa
rỗng cao tám feet (2.4 mét) và yên lặng ngắm những quả tên lửa khổng lồ
bóng loáng, vẫn có thể hoạt động, đang được lưu giữ an toàn, nhưng trước
đây đã từng nhằm vào nhiều thành phố châu Âu.
Ở một vùng dân cư yên tĩnh thuộc Kiev, chúng tôi được tham dự một
chuyến thăm Trung tâm Kiểm soát Dịch bệnh của Ukraine, một tòa nhà ba
tầng khiêm tốn, trông giống phòng thí nghiệm trường trung học hơn. Trong
chuyến thăm, sau khi xem các cửa sổ mở toang vì không có điều hòa không
khí và những thanh kim loại gắn thô bạo vào khung cửa để ngăn chuột,
chúng tôi được dẫn đến một tủ lạnh nhỏ chỉ được bảo vệ bằng dây. Một phụ
nữ trung niên mặc áo phòng thí nghiệm và đeo khẩu trang phẫu thuật rút
trong tủ ra vài ống nghiệm, vẫy vẫy chúng ngay trước mặt tôi, chỉ cách một
foot (30cm) và nói gì đó bằng tiếng Ukraine.
"Bệnh than đấy", phiên dịch viên giải thích, chỉ vào chiếc lọ trong tay
phải bà ta.
'Còn cái kia", anh ta chỉ vào lay trái bà, "là bệnh dịch hạch".
Tôi quay lại phía sau và thấy Lugar đang đứng tận cuối phòng.
"Ông không muốn nhìn gần một cái hả Dick?" Tôi hỏi, cũng lùi lại vài
bước.
"Đã đến, đã xem rồi". Ông mỉm cười.
Trong suốt chuyến đi, có nhiều thời điểm khiến chúng tôi nhớ lại những
ngày Chiến tranh lạnh. Ở sân bay Perm chẳng hạn, viên sỹ quan biên phòng
mới ngoài 20 tuổi đã giữ chúng tôi lại ba giờ liền vì chúng tôi không cho
anh ta kiểm tra máy bay, thế là nhân viên của chúng tôi phải gọi điện đến
