công dân mà ngay vào những ngày yên ả ban đầu, nó đã là thách thức đối
với cơ cấu xã hội lúc đó và buộc người Mỹ phải lựa chọn phe phái. Cuối
cùng Lyndon Johnson đã chọn cánh hữu, nhưng là người con của vùng
miền Nam, ông hiểu rõ hơn ai hết cái giá phải trả cho lựa chọn đó: khi ký
Đạo luật Quyền công dân vào năm 1964, ông đã nói với viên sỹ quan hầu
cận Bill Moyers rằng chỉ với một nét bút, ông đã đặt miền Nam vào tay
đảng Cộng hòa với tương lai có thể dự đoán trước.
Tiếp sau đó là những cuộc biểu tình của sinh viên phản đối Chiến tranh
Việt Nam và các ý kiến cho rằng nước Mỹ không phải lúc nào cũng đúng,
hành động của chúng ta không phải lúc nào cũng hợp lý - và thế hệ sau sẽ
không trả bất cử giá nào hay chịu bất cứ gánh nặng nào mà thế hệ trước đòi
hỏi.
Và rồi khi những bức tường bảo vệ hiện trạng lúc đó bị chọc thủng, rất
nhiều dạng “người ngoài” tràn qua cánh cổng, các nhà hoạt động nữ quyền,
người Latin, dân hippie, thành viên Báo Đen
[23]
, các bà mẹ nhận trợ cấp xã
hội
[24]
, người đồng tính, tất cả đều đòi quyền lợi, tất cả đều muốn được
khẳng định, tất cả đều đòi có một vị trí trên bàn ăn và một phần trong miếng
bánh.
Mất đến vài năm logic của những thay đổi đó mới cho thấy hợp lý. Với
chiến lược miền Nam, thái độ thách thức lệnh tòa án về xóa bỏ phân biệt
chủng tộc trong nhà trường và chống lai phe đa số ôn hòa, Nixon đã có lợi
thế trong kỳ bầu cử ngay tức khắc. Nhưng triết lý của ông chưa bao giờ là
một hệ tư tưởng vừng chắc, thống nhất - vì cuối cùng, chính ông lại là
người đã đề xuất ra những chính sách vì cộng đồng người thiểu số đầu tiên
và đã ký quyết định thành lập Cơ quan Bảo vệ môi trường và Ban Quản lý
sức khỏe và an toàn lao động. Jimmy Carter đã cho thấy có thể kết hợp ủng
hộ quyền công dân với thông điệp truyền thống của đảng Dân chủ; và mặc
dù có người đào ngũ, nhưng đa số nghị sỹ Dân chủ miền Nam quyết định ở
lại trong đảng vẫn tiếp tục nhiệm kỳ của họ, giúp đảng Dân chủ tiếp tục
kiểm soát ít nhất là Hạ viện.
