nhân đã kết thúc bằng ly hôn. So với ông bà chúng ta thì chúng ta rộng
lượng hơn với tình dục trước hôn nhân, dễ chung sống hơn và cũng dễ sống
một mình hơn. Chúng ta còn có xu hướng nuôi con với mô hình gia đình ít
truyền thống hơn: 60% số vụ ly hôn là có con cái, 33% số trẻ em là con
ngoài giá thú và 34% trẻ em không sống chung với cha ruột.
Xu hướng này đặc biệt cao trong cộng đồng người Mỹ gốc Phi. Đối với
nhóm này hoàn toàn có thể nói gia đình hạt nhân đang trên bờ vực sụp đổ.
Kể từ năm 1950, tỷ lệ phụ nữ da đen kết hôn đã giảm mạnh từ 62% xuống
còn 36%. Từ năm 1960 đến 1995, số trẻ em người Mỹ gốc Phi được sống
với cha mẹ có kết hôn đã giảm một nửa; hiện tại 54% trẻ em da đen đang
sống trong gia đình cha hoặc mẹ đơn thân, tỷ lệ này ở trẻ em da trắng là
23%.
Ít nhất, với người lớn những thay đổi này có tác động theo nhiều hướng.
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng các cặp vợ chồng có kết hôn sống mạnh khỏe
hơn, sung túc hơn và hạnh phúc hơn, nhưng không ai nói rằng đàn ông và
phụ nữ được lợi khi mắc kẹt trong một cuộc hôn nhân bất hạnh hoặc bị
ngược đãi. Hiển nhiên có lý do để ngày càng nhiều người Mỹ quyết định
kết hôn muộn; không chỉ vì nền kinh tế thông tin ngày nay đòi hỏi mọi
người phải đi học lâu hơn mà các nghiên cứu cũng cho thấy các cặp đợi đến
cuối tuổi 20 hoặc qua tuổi 30 mới kết hôn thì sẽ sống với nhau được lâu dài
hơn so với những cặp kết hôn sớm.
Cho dù tác động lên người lớn khác nhau, nhưng đối với trẻ em thì tác
động rõ ràng là không tốt. Rất nhiều người mẹ đơn thân, trong đó có mẹ tôi,
đã rất phi thường khi nuôi dạy con cái họ. Tuy nhiên, trẻ em sống chỉ với
mẹ có khả năng nghèo hơn năm lần so với những em được sống với cả cha
lẫn mẹ. Con cái các gia đình cha mẹ đơn thân dễ bỏ học hơn và dễ trở thành
cha mẹ ở tuổi vị thành niên hơn, kể cả khi thu nhập không phải là vấn đề.
Thực tế cho thấy trung bình trẻ em sống với cả cha mẹ ruột có cuộc sống dễ
