bỗng nhiên lại thành có lợi: khi Michelle ngủ ngon thì tôi có thể thức đến
tận một hai giờ sáng, thay tã, hâm nóng sữa mẹ, cảm thấy hơi thở của con
bé phả nhẹ vào ngực khi ru nó ngủ, tự hỏi không biết giấc mơ của trẻ sơ
sinh như thế nào.
Nhưng rồi sang mùa thu - khi các lớp tôi dạy bắt đầu vào học, nghị viện
bang cũng quay lại làm việc và Michelle đi làm - quan hệ giữa hai chúng tôi
bắt đầu xuất hiện căng thẳng. Tôi thường đi vắng ba ngày liền, và kể cả khi
về Chicago tôi vẫn phải đi họp buổi tối, phải chấm bài hoặc phải viết báo
cáo. Công việc bán thời gian của Michelle hóa ra lại thường kéo dài một
cách quái lạ. Chúng tôi tìm được một người trông trẻ tuyệt vời gần nhà để
chăm sóc Malia khi chúng tôi đi làm, nhưng với việc bất ngờ phải trả lương
toàn thời gian cho một người làm, chúng tôi bắt đầu gặp khó khăn về tiền
bạc. Mệt mỏi và căng thẳng, chúng tôi có rất ít thời gian để nói chuyện, để
lãng mạn lại càng ít hơn. Khi tôi bắt đầu chiến dịch chạy đua vào quốc hội
(sau này bị thảm bại), Michelle không buồn giả vờ vui mừng với quyết định
đó. Việc tôi không thể lau sạch bếp bỗng trở nên khó thương hơn trước.
Mỗi sáng khi cúi xuống hôn tạm biệt Michelle, tôi chỉ nhận lại được một cái
hôn vội vào má. Khi Sasha ra đời - cũng xinh đẹp và hiền lành như cô chị -
thì vợ tôi gần như không kiềm chế sự tức giận với tôi nữa.
"Anh chỉ nghĩ đến bản thân anh thôi", nàng thốt lên, "Em chưa bao giờ
nghĩ em lại phải một mình chăm sóc cả gia đình".
Tôi cảm thấy bị xúc phạm trước lời buộc tội đó; tôi nghĩ nàng thật không
công bằng. Nói cho cùng, có phải tối nào tôi cũng đi chơi bời ăn uống với
bạn bè đâu. Tôi đòi hỏi rất ít ở Michelle - tôi không cần nàng phải mạng tất
(vớ) cho tôi hay chờ tôi về ăn tối. Bất cứ khi nào rảnh rỗi, tôi đều chăm sóc
bọn trẻ. Tất cả những gì tôi cần chỉ là một chút dịu dàng, tế nhị. Nhưng thay
vào đó, tôi thấy mình chỉ nhận được những cuộc tranh cãi liên miên về đủ
thứ chi tiết trong cuộc sống gia đình, bản danh sách dài những việc tôi cần
làm hoặc đã quên làm, và nói chung là một người vợ cáu kỉnh. Tôi nhắc
