nghề nghiệp, có nghĩa là chúng tôi có thể sắp xếp lại kế hoạch làm việc khi
cần (hoặc đơn giản là nghỉ hẳn một ngày) mà không gặp phải nguy cơ mất
việc. Năm mươi bảy phần trăm người lao động Mỹ không có được may
mắn đó. Thực tế là phần lớn họ không thể nghỉ làm một ngày để trông con
mà không bị trừ lương hoặc trừ số ngày phép. Với những người muốn có
thời gian biểu linh hoạt, chủ động hơn thì họ phải chấp nhận công việc bán
thời gian hoặc tạm thời, tức là không có thăng tiến nghề nghiệp và rất ít
hoặc không hề có phúc lợi đi kèm.
Michelle và tôi cũng kiếm được đủ tiền để trang trải mọi nhu cầu của
một gia đình có cả bố và mẹ đi làm: dịch vụ trông trẻ đáng tin cậy thuê
người chăm sóc trẻ ngoài giờ khi cần, ăn tối ở nhà hàng khi chúng tôi
không có đủ thời gian hoặc không còn sức lực để nấu nướng, thuê người
đến lau dọn nhà cửa mỗi tuần một lần và cho bọn trẻ đi học mẫu giáo tư
cũng như đi trại hè khi chúng đủ lớn. Với phần lớn các gia đình người Mỹ
khác, từng đó nhu cầu là vượt quá khả năng tài chính gia đình. Đặc biết chi
phí gửi con hàng ngày cao khủng khiếp.
Trong số các nước phương Tây, chỉ có chính phủ Mỹ là không bao cấp
cho dịch vụ trông trẻ chất lượng cao cho mọi người lao động.
Cuối cùng là Michelle và tôi còn có mẹ vợ chỉ sống cách chúng tôi 15
phút lái xe, chính ở ngôi nhà mà Michelle đã lớn lên. Marian đã gần 70 tuổi
nhưng nhìn bề ngoài thì trẻ hơn đến 10 tuổi. Năm ngoái, khi Michelle quay
lại làm việc toàn thời gian, Marian đã quyết định cắt bớt giờ làm việc ở
ngân hàng để có thể giúp chúng tôi đón bọn trẻ ở trường và trông nom
chúng mỗi buổi chiều. Các gia đình khác đơn giản là không có sự giúp đỡ
như thế. Thực tế với nhiều gia đình, tình thế thường ngược lại - trong nhà
luôn phải có ai đó có trách nhiệm ưu tiên hàng đầu là chăm sóc bố hoặc mẹ
già yếu.
Dĩ nhiên, chính phủ không thể đảm bảo mọi gia đình đều có mẹ vợ tuyệt
vời khỏe mạnh, chưa nghỉ hưu hẳn và sống gần nhà con cái.
