thập kỷ 80 khi tôi là một nhà hoạt động cộng đồng, tôi thường hỏi những
nhà lãnh đạo các vùng quanh đó xem họ bỏ thời gian, sức lực và tiền bạc
vào đâu. Tôi nói với họ đây chính là cách xác định chính xác giá trị của
chúng ta, bất kể chúng ta thích tự tuyên bố điều gì với bản thân. Nếu chúng
ta không sẵn lòng trả giá, nếu chúng ta không sẵn lòng hy sinh để nhận
được các giá trị của riêng mình thì nên tự vấn xem liệu chúng ta có thực sự
tin vào những giá trị đó hay không, ít nhất nếu nhìn nhận theo tiêu chí này
thì đôi khi dường như người Mỹ bây giờ không coi trọng giá trị nào hơn là
giàu có, thon thả, trẻ trung, nổi tiếng, an toàn và vui vẻ. Chúng ta nói rằng
chúng ta coi trọng những di sản dành cho thế hệ sau, nhưng sau đó dồn một
gánh nạng nợ khổng lồ lên vai chúng. Chúng ta nói rằng chúng ta tin vào cơ
hội công bằng, nhưng lại im re khi hàng triệu trẻ em Mỹ mòn mỏi trong
nghèo khổ. Chúng ta khẳng định chúng ta yêu quý gia đình, nhưng rồi lại
xây dựng một nền kinh tế và sống một cuộc sống mà con người ngày càng
dành ít thời gian cho gia đình hơn.
Có một nhóm người trong số chúng ta hiểu biết hơn. Chúng ta tin vào
các giá trị ngay cả khi đôi khi chúng bị lu mờ, giảm sút; ngay cả khi chính
chúng ta - với tư cách là một quốc gia và cả trong đời sống hàng ngày -
phản bội lại các giá trị đó mà không nhớ. Ngoài các giá trị ấy thì còn gì
khác dẫn dường cho chúng ta? Những giá trị ấy là di sản của chúng ra, nhờ
chúng mà chúng ta trở thành một dân tộc như hiện tại. Và mặc dù chúng ta
biết rằng các giá trị ấy có thể bị những nhà tri thức, nhà phê bình văn hóa
nghi ngờ, đâm chọc, hạ thấp hay lộn trái thì chúng vẫn trường tồn, bất biến
ở mọi giai cấp, mọi chủng tộc mọi tín ngưỡng và mọi thế hệ một cách đáng
ngạc nhiên. Chúng ta có thể nhân danh các giá trị để lên tiếng nếu chúng ta
hiểu rằng cần kiểm định các giá trị qua thực tế và kinh nghiệm, và chúng ta
nhớ rằng các giá từ đó cân hành động chứ không chỉ lời nói.
Nếu không, chúng ta sẽ đánh mất bản chất tốt đẹp nhất của mình.
