Đa phần các lời khuyên đó rất hữu ích với tôi, thỉnh thoảng chúng cũng có
mâu thuẫn. Nhưng ít nhất những cuộc gặp gỡ với các đồng nghiệp Dân chủ
đều kết thúc với một lời khuyên giống nhau: rằng tôi nên thu xếp gặp
Thượng nghị sỹ Byrd sớm nhất ngay khi có thể, họ nói, đó không chỉ là
phép lịch sự ở Thượng viện mà còn vì ông có vị trí lâu năm trong ủy ban
Phân bổ ngân sách, có tầm cỡ lớn trong Thượng viện, do đó ông có tiếng
nói đáng kể.
Ở tuổi 87, Thượng nghị sỹ Robert C. Byrd không chỉ đơn thuần là người
cao tuổi nhất Thượng viện mà ông còn được coi là hiện thân của Thượng
viện, là một phần của lịch sử đang sống, đang hiện hữu. Ông được cô chú
nuôi và lớn lên ở những điểm khai thác than nhỏ, phải lao động vất vả với
mức lương chết đói ở bang West Virgima. Ông sở hữu năng khiếu tự nhiên
cho phép ông đọc thuộc lòng nhưng đoạn thơ dài và chơi vĩ cầm rất ấn
tượng. Vì không đủ tiền đi học đại học, ông phải làm nghề băm thịt, đi bán
hàng rồi làm thợ hàn trên chiến hạm hồi Thế chiến thứ hai. Sau chiến tranh,
ông quay về nhà, trúng cử một ghế trong cơ quan lập pháp bang West
Virginia và được bầu vào Quốc hội Mỹ năm 1952.
Năm 1958, ông tiến thẳng lên Thượng viện và trong bốn mươi bảy năm
làm việc, ông đã trải qua mọi chức vụ ở đây - trong đó có sáu năm làm thủ
lĩnh phe đa số và sáu năm làm thủ lĩnh phe thiểu số. Ông luôn giữ được
động lực theo chủ nghĩa dân túy, qua đó tập trung cao việc đem lại những
lợi ích rõ ràng cho người dân ở quê hương ông: trợ cấp cho bệnh bụi phổi
và biện pháp bảo vệ cho công nhân mỏ, dự án đường sá, nhà cửa và điện
cho các cộng đồng dân nghèo. Sau mười năm theo học các lớp buổi tối,
đồng thời vẫn làm việc cho Quốc hội, ông có bằng luật, và sự hiểu biết về
các quy định Thượng viện của ông đã trở thành huyền thoại. Cuối cùng,
ông đã viết một bộ sách bốn tập về lịch sử Thượng viện, một tác phẩm
không chỉ phản ánh sư uyên bác, nghiêm túc mà còn cho thấy ông có tình
yêu lớn lao với cơ quan đã tạo nên công trình của đời ông. Người ta nói
rằng tình cảm đối với Thượng viện của Thượng nghị sỹ Byrd chỉ thua có sự
