cách hấp tấp. "Mama, đừng lo lắng." Nàng nói trong mái tóc hương hoa của
mẹ nàng. "Mọi thứ đều sẽ ổn cả. Con sẽ rất, rất hạnh phúc với bá tước
Wray. Con hứa đấy."
*****************
Sara ngâm mình trong một bồn tắm bằng sứ cỡ lớn, hy vọng rằng làn
nước bốc hơi sẽ giúp xoa dịu sự căng thẳng trên đôi vai và lưng bà. Phòng
tắm lát đá được thắp sáng bởi một chiếc đèn duy nhất, ánh hồng dịu chiếu
sáng nhẹ nhàng qua quả cầu kính chạm khắc. Thở dài, bà ngả đầu nghỉ ngơi
trên mép bồn tắm bằng gỗ dái ngựa, và cân nhắc xem phải làm gì với
Lydia. Những đứa con khác của bà, Nicholas, Ash, Harry và Daisy, luôn
mắc vào các tình thế khó xử rồi khéo léo thoát ra được mọi rắc rối. Lydia,
ngược lại, rất trách nhiệm, thực tiễn, và kiểm soát bản thân, sở hữu một cái
đầu dành cho những con số có thể tranh đua được với bố nàng.
Kể từ ngày ra mắt của con bé hai năm trước đây, Lydia đã giữ những
người theo đuổi nó không lại gần với sự thân thiện bạn bè đã khiến cho rất
nhiều chàng trai trẻ thất vọng quả quyết rằng con bé được làm từ băng đá.
Điều đó xa hẳn sự thật. Lydia là một cô bé ấm áp và giàu tình cảm, với một
kho dự trữ niềm đam mê sâu sắc đang chờ đợi người đàn ông duy nhất đến
mở khóa. Không may là, bá tước Wray không phải người đó. Thậm chí sau
sáu tháng tìm hiểu, cậu ta và Lydia không hề tỏ ra tí dấu nào là rơi vào tình
yêu. Với Sara, mối quan hệ thân tình của họ dường như giống của chàng
trai em gái hơn là của hai người yêu nhau. Nhưng nếu Lydia đã bằng lòng
với sự sắp xếp này – và con bé chắc chắn là có vẻ như thế - liệu đề nghị bất
kỳ sự phản đối nào có là đúng đắn? Khi còn là một phụ nữ trẻ, Sara đã
được cho phéo tự do tìm kiếm người chồng của mình, và sự lựa chọn của
bà đã trái hẳn mọi thông lệ dù là trên tiêu chuẩn của bất kỳ ai. Lydia chắn
chắn xứng đáng được nhận cùng cơ hội đó.
Nghĩ lại về những ngày tìm hiểu với Derek Craven, Sara hơi trượt xuống
thấp hơn vào bồn nước, trong khi các ngón chân bà vẩn vơ đẩy bọt xà
