— Đúng như vậy. – Tôi nói to – anh đã chạy như một con thỏ, tôi chạy
theo đến đứt hơi, anh gần như muốn nổ tung ra.
— Tôi như vậy thật à, David? Và bây giờ cậu sẽ thấy chúng ta không
được phép lãng phí thời gian. Nói dông dài thế đủ rồi. Cậu cố ngủ đi một
chút, tôi sẽ canh gác.
Tôi ngoan ngoãn nghe theo. Trong lòng chảo còn một ít đất bùn và ở đó
mọc lên mấy ngọn thạch thảo. Tôi lăn xuống chỗ đó và tiếng cuối cùng tôi
còn nghe được là tiếng kêu của những con đại bàng.
Lúc đó có lẽ độ mười giờ sáng, khi tôi bị đánh thức khá mạnh, đồng thời
tôi nhận ra Alan đang lấy tay bịt miệng tôi.
— Khẽ thôi! – Anh thì thầm – cậu ngáy.
— Cái gì? – Tôi ngạc nhiên vì bộ mặt lo lắng, tối sầm của anh – Tại sao
lại không được?
Anh quan sát bên cạnh vách đá và ra hiệu cho tôi làm theo.
Trời đã sáng từ lâu. Bầu trời không một gợn mây, xung quanh rất nóng và
chói chang, có thể nhận rõ từng chi tiết quanh vùng. Ngược dòng sông
chừng một dặm có vài tên Áo đỏ đóng chốt bên bờ. Chúng ngồi vòng quanh
một đống lửa và nấu cái gì đó. Bên cạnh đó, một vách đá có chiều cao không
chừng bằng vách đá của chúng tôi có một trạm gác, súng của tên lính gác
ánh lên dưới mặt trời. Dọc theo dòng sông, ở khoảng cách lúc gần, lúc xa
đều có lính gác, một số ở trên cao như vị trí tôi nhìn thấy đầu tiên, một số thì
ở dưới thung lũng. Chúng đi đi, lại lại, gặp nhau ở giữa đường. Xa hơn, ở
phía trên thung lũng, nơi có thể nhìn bao quát hơn, mắt xích trạm gác được
bổ sung bằng kỵ binh, từ xa tôi thấy chúng phi ngựa đi đi, lại lại. Xa hơn
nữa còn có nhiều lính hơn. Vì ở đó có một con suối chảy vào, lòng sông
rộng ra rất nhiều, khoảng cách giữa các trạm gác xa nhau hơn nhiều vì ở đó
chúng chỉ cần quan sát những mỏ đá có thể dùng để vượt sông mà thôi.
Tôi nhìn rất nhanh xung quanh rồi co mình sâu hơn trong lòng chảo của
chúng tôi. Thật là ngạc nhiên khi thấy thung lũng lúc mờ sáng còn trơ trụi,
