— Điều đó tôi cũng chưa bao giờ nghĩ cả. – Tôi đáp lại một cách thiếu
nhã nhặn và điên khùng như một đứa bé lên mười.
Alan không trả lời ngay nhưng cách xử sự thì cũng là một câu trả lời rồi
vì anh kéo mũ xuống tai, bước nhanh và thổi sáo một bài hát nhỏ. Anh nhìn
tôi từ bên cạnh với một nụ cười thách thức.
Trong đêm thứ ba này chúng tôi phải vượt qua phần phía tây của vùng
Balquidder.
Đêm tối đến lạnh lẽo, có lẽ có sương muối trong không khí. Gió bấc thổi
mây đi và các ngôi sao lấp lánh hiện ra.
Các dòng suối cuồn cuộn vẫn tiếp tục ồn ào giữa các vách núi, nhưng tôi
thấy Alan không còn sợ con quỷ sống nữa mà khá vui vẻ. Với tôi, sự thay
đổi thời tiết đến quá muộn. Tôi đã nằm quá lâu trong đầm lầy cho nên như
lời ghi trong kinh thánh “thậm chí quần áo của tôi cũng khinh tôi”. Tôi mệt
muốn chết, khó chịu vô cùng, tất cả xương cốt đau nhừ và toàn thân run rẩy.
Gió lạnh thổi qua người và thổi vào tai tôi. Anh ta ba hoa và luôn luôn
hướng mũi nhọn vào tôi: “Đảng Whig là một thứ ngon lành nhất”, “Đây là
một cái cột Whig mà cậu cần nhảy qua, tôi biết cậu nhảy giỏi thế nào mà…”
Anh ta cứ tiếp tục như vậy, luôn luôn bằng giọng châm biếm kèm theo
những cử chỉ khiêu khích. Tôi biết lỗi là ở mình chứ không phải ai khác,
nhưng tôi cảm thấy khốn khổ, hối hận. Tôi cũng biết tôi sẽ không lê bước
được nữa mà phải nằm xuống mà bò giống như con cừu hoặc con cáo, chân
tôi sẽ trắng nhợt như con vật chết. Tôi không còn minh mẫn nữa, tôi sung
sướng vì cái kết cục này và nghĩ đến cái chết cô đơn ở đầm lầy với những
con đại bàng dã thú ở phía trên nghe ngóng chờ đợi hơi thở cuối cùng của
tôi. Lúc đó Alan sẽ hối hận, tôi nghĩ. Khi tôi không còn nữa, anh ta sẽ phải
nghĩ lại tất cả những gì tôi đã làm cho anh ta và sự hồi tưởng đó sẽ dày vò
anh ta.
Tôi tiếp tục lảo đảo như cậu học trò ốm yếu, điên rồ, giận dữ và trong tim
đang đi dần đến căm ghét một người cùng giống, đáng lẽ phải quỳ xuống và
cầu chúa tha thiết cho anh ta. Mỗi cử chỉ châm chọc của Alan càng làm tôi
