cao đến tận đầu gối, khoác một chiếc áo kiểu nhà binh thật là đúng với thời
trang hồi đó. Zotov cố đọc cuốn Tư bản luận, nhưng Antonina có lẽ có
dụng ý nên để cửa phòng mở hé khiến chàng mới đầu có thể nghe được
tiếng cười của bà ta và người đàn ông, sau thì là tiếng rên rỉ và hổn hển thở
gấp của bà ta.
Từ đấy chàng trở về căn nhà với cung cách của một ông già tai điếc,
ngôi nhà nơi chàng ở chỉ có một chiếc thùng cũ dùng làm giường nằm, và
một mảnh vải thô dùng làm màn che, chàng đi ngủ.
Nhưng bây giờ thì dường như thiên hạ xầm xì về chàng và Antonia
suốt cả Krechetovka. Xầm xì bậy bạ này có lẽ rồi sẽ lọt đến tai Paulina mất.
Thật là kinh tởm…
Những ý nghĩ ấy ám ảnh chàng, làm cho chàng không làm việc được.
Chàng cầm cây bút, cố bắt đầu óc tập trung hết cả vào những chỉ thị dẫn
kèm của chàng, và lại ghi chép những con số các toa tầu và hàng hoá trong
các cột chữ, chàng lập các bản tài liệu mới để sẽ sắp xếp thành các chuyến
tầu tại ga Krechetovka. Công việc này chàng có thể hoàn tất đầy đủ được,
nếu chàng chẳng gặp vài khó khăn vì số hàng lớn từ Kamyshin tới, với
chuyến tầu này thì chàng không biết phải cắt ra làm sao và dàn xếp thành
chuyến tầu mới như thế nào. Chỉ có ông đại uý là có thể giải quyết được
việc này. Zotov nhắc ống nói máy điện thoại, đợi chờ. Chàng quay thêm lần
nữa, vẫn im lìm, chàng quay thêm lần nữa. Ông đại uý không trả lời. Ông
Đại uý lúc này không có mặt tại văn phòng. Có lẽ ông ta về nhà để ngủ một
giấc sau bữa cơm trưa. Chắc chắn ông đại uý sẽ trở lại và nghe các báo cáo
qua điện thoại, và chắc chắn là thế nào ông cũng trở lại bàn giấy trước khi
Zotov và các nhân viên khác hết giờ làm việc.
Trong căn phòng khác, Valia nhiều lần gọi giây nói cho sở gởi hàng
quân sự. Mụ Aunt Frosya vào phòng rồi lại đi ra. Rồi có tiếng đôi giầy
nặng nề giậm xuống mặt sàn, có tiếng gõ cửa, kèm theo tiếng người hỏi
vọng vào:
