"Cảm ơn ông lắm lắm!"
"Nếu ông tới đấy vào ban đêm, ông vẫn còn liên hệ chặt chẽ với
chuyến tầu này đấy! Lúc ấy ắt ông còn quấn chặt trong đống chăn, xuống
tầu tất khổ lắm – không biết ông có dậy nổi hay không! Rồi chuyến tầu sẽ
đưa ông từ Gryazi đến Povorino, nhưng dù có đến Povorino rồi, ông cũng
đừng rời toa tầu trừ phi đi lấy các khẩu phần của mình. Đừng để chuyến tầu
lại bỏ rơi ông lần nữa, sau đấy thì tầu sẽ đưa ông tới Archeda, đấy chính là
nơi chuyến tầu của ông phải tới – chuyến Hai Bốn Mươi Lăm Bốn Một
Ba".
Zotov trao lại cho Iveritinov lộ trình thư, Iveritinov vừa cất tờ giấy vào
túi áo – bên túi có khuy cài - vừa nói:
"Archeda Archeda? Tôi chưa bao giờ nghe đến cái tên này. Acheda ở
chỗ nào nhỉ?"
"Phải, Acheda là vùng ngoại ô của Stalingrad".
"Một vùng ngoại ô của Stalingrad…"
Iveritinov gật gù, rồi ông ta nhíu mày ra vẻ cố nhớ:
"Xin lỗi ông, Stalingrad… Trước nơi này tên là gì nhỉ?"
Trong người Zotov bỗng nhiên có gì rúng động và băng giá lại. Có thể
nào lại như thế này được không – một công dân Xô Viết mà lại không biết
Stalingrad được sao? Quả là một điều không thể nào tưởng tượng được!
Tuyệt đối không thể nào tưởng tượng được! Không, không! Chàng không
thể chấp nhận được bất cứ một sự việc nào như thế này cả!
Dù thế, chàng cũng cố trấn tĩnh, cố kiểm soát lấy mình. Chàng ngồi
thẳng dậy, sửa lại mục kính cho ngày ngắn, nói thật bình tĩnh:
