Ngày hôm sau, lại những nhà máy khác, những cuộc gặp gỡ khác. Trong
một xưởng thợ, tôi gặp một cô gái nhỏ khoảng mười bốn tuổi đang chùi
nước mắt với vài bộ phận dụng cụ kích thước nhỏ vứt ở dưới chân.
- Cái gì vậy cháu? - Tôi hỏi cô
Lấy lại bình tĩnh, cô thổn thức trả lời:
- Cháu đã làm hết sức, vậy mà cháu không được xếp thứ nhất trong cuộc
thi đua.
- Làm sao cháu lại buồn rầu đến thế?
- Bao giờ cháu cũng xếp thứ nhất, nhưng lần này thì...
- Cháu làm dụng cụ gì? - Tôi hỏi.
Cô gái mảnh dẻ nhanh nhẹn ấy đã lấy lại can đảm, nhặt nhạnh mấy hộ
phận mài lắp lại và tôi nhìn thấy một chiếc vòi phun nhỏ bắng đồng đỏ
- Cháu sẽ mài cho nó tốt hơn và nó sẽ không còn rò rỉ nữa.
Tôi muốn ngợi khen tài khéo léo của cô bé nhưng không dám. Cái cộng
trình bề ngoài có vẻ ít ý nghĩa làm từ đôi bàn tay còn non trẻ ấy lại có quan
hệ trực tiếp với chiến tranh và có thể tác động đến số phận của mỗi phi
công. Vì chúng tối đã hiểu sự đe dọa đến sinh mạng của mỗi chiếc máy bay
khi vòi phun xăng bị rò rỉ.
Đồng chí giám đốc cho biết: cô bé ấy là một người thợ giỏi của nhà máy
về mặt chuyên môn này, và tôi đã thay mặt anh em phi công hết sức cảm ơn
cô. Nếu thực sự lo lắng về công việc mình làm thì chính là vì cô muốn
chúng tôi nhanh chóng giành được thắng lợi.
Những cuộc mít tinh ở các nhà máy, những cuộc gặp gỡ tại các trường
học và học viện khác đã chiếm mất gần hết thời gian của tôi. Đã đến lúc cất
cánh về mặt trận.
Đảng ủy địa phương khẩn cầu gửi đến Nguyên soái Nô-vi-cốp: một ngân
phiếu kết quả lao động của một ngày thanh niên cộng sản mà các tổ chức
của thành phố muốn biểu lộ một chứng minh thực sự quan tâm và một lời
hứa với mặt trận.
