Cuộc tiến công của Đức vào trung tâm nước Bỉ làm tình hình thêm
nghiêm trọng. Như sau này chúng tôi biết, thủ tướng Anh Uyn-xtơn Sớc-sin
đã gửi những công hàm cấp báo đến Xta-lin, phản ánh tình trạng những
trận đánh chống trả rất ác liệt của quân đội Đồng minh ở phía tây và hỏi khi
nào quân đội Đồng minh có thể dựa vào “một cuộc tiến công mạnh mẽ của
nước Nga trên mặt trận Vi-xla hoặc ở một khu vực khác”.
Sớc-sin được trả lời là trong cuộc tiến công này, điều cốt tử là phải tập
trung ưu thế của chúng tôi đối với bọn Đức về pháo binh và không quân,
song những điều này đòi hỏi “một thời tiết sáng sủa cho không quân và
không có mây mù thấp ngăn cản pháo binh hiệu chỉnh đường bắn”. Tuy
nhiên, thông cảm với tình hình của quân đội Đồng minh ở mặt trận phía
tây, Bộ chỉ huy tối cao của chúng ta đã quyết định khẩn trương rút ngắn
công tác chuẩn bị và tiến hành, không kể điều kiện thời tiết, những cuộc
tiến công rộng rãi.
Lời hứa phối hợp với quân đội Đồng minh đưa ra vào ngày 7 tháng
Giêng thì ngày 8, những trung đoàn không quân ở bờ sông Vi-xla đã được
lệnh chuyển đến những sân bay ở đầu cầu Xan-đô-mia, ngay sát mặt trận.
Sau hai ngày, mọi lực lượng đã sẵn sàng hành động. Được bóng tối che
chở, bộ đội chúng tôi vượt qua sông Vi-xla, nhưng kế hoạch tác chiến đã
được xác định và người ta bắt đầu nghiên cứu khu vực tiến công. Ban đêm,
cùng với cơ quan tham mưu, tôi cũng vượt qua cầu sông Vi-xla.
Trong bóng tối vang tiếng sấm, các ngả đường chật ních xe tăng, xe tải
đạn, các đoàn xe đủ hạng, đều hướng ra tiền tuyến. Đâu cũng có bùn, vũng
lầy, hồ nước, tiếng huyên náo, tiếng chửi rủa, tuyết trắng tan thành bột dưới
xích xe tăng, chỗ trú ẩn, bóng lưng người lính, đèn pha nhấp nháy. Mặc dù
thế, cuộc tiến quân vẫn từ từ hướng về phía trước, phía bên kia sông Vi-xla.
Không ai có thể ngăn cản dòng người đang lẫn vào đêm tối.
Sư đoàn chúng tôi có nhiệm vụ yểm hộ cho tập đoàn quân thiết giáp của
tướng Rư-ban-cô. Phải cụ thể hóa nhiệm vụ được giao chung chung bằng
vài câu chữ với phòng tác chiến của tập đoàn quân thiết giáp. Để tránh phải
dự những cuộc hội nghị chỉ đầy những bản đồ, tôi quyết định thị sát bằng
