Có một chiếc lao đến rất nhanh, không biết vì sao. Không phải về hướng
tây mà lại về hướng chúng tôi. Chắc hẳn nó định bất ngờ cơ động để tránh
đòn và có thể thoát khỏi Tsơ-vét-cốp. Tôi thông báo cho anh tình hình, và
nhanh chóng, anh lao đuổi theo chiếc Phốc-cơ.
Tôi thấy hai chiếc máy bay tiến lại gần nhau: một chiếc của địch và một
của ta, tôi thấy Tsơ-vét-cốp chiếm vị trí công kích. Một tràng đạn. Những
đầu đạn cắm xuống mặt đất, bên cạnh tôi chiếc Phốc-cơ lao thẳng đến trên
tôi. Tsơ-vét-cốp bắn trượt nó, buộc tôi phải dán mình vào mô đất.
Và tôi gọi Tsơ-vét-cốp: Vào gần nữa! Như vậy chưa được!
Tôi chưa nói hết câu, chiếc Phốc-cơ Un-phơ đã bốc khói và đâm ngay
xuống đất; sau lưng tôi bật lên những tiếng hoan hô vang dội. Tôi ngoảnh
nhìn, ngạc nhiên thấy trên gò cao, cả một toán chiến sĩ bộ binh đang theo
dõi trận đánh của chúng tôi. Một người mang ba Ngôi sao Anh hùng Liên
bang trên tiền duyên, đó là một hiện tượng đáng chú ý, nhưng mọi người đã
quên mất anh ta. Và mấy khi lại có một trận không chiến ngay trên đầu.
Đáng xem lắm chứ. Tôi muốn báo cho họ phải giải tán ngay vì con sông
vẫn còn bị đối phương kiểm soát, nhưng họ lại bắt đầu hoan hô.
Rồi bất thần, người ta nghe thấy tiếng reo của một quả đạn pháo, kèm
theo tiếng nổ, rồi một quả nữa, lại một quả thứ ba... Mọi người chạy giạt ẩn
nấp khắp nơi. Chưa phải là lúc hoan hô... Kẻ địch đã phát hiện thấy một nơi
tập trung “vật liệu người”. Tôi đứng nguyên ở vị trí: một phi công không
nên chạy trốn những viên đạn pháo...
Một giờ sau, một sĩ quan liên lạc của tư lệnh quân đoàn Ba-cla-nốp đến
tìm tôi. Tôi đã biết vị tướng trẻ này, một thanh niên đẹp trai, vận động viên
thể thao nổi tiếng một thời trước chiến tranh, nhưng tôi không hề nghĩ là
anh lại có mặt ở đây, ngay bên cạnh. Và anh cần gì ở tôi?
Tôi gặp anh trong một căn nhà đổ nát. Ba-cla-nốp tiếp tôi rất thân mật.
- Tôi định mời anh đến ăn tối - anh nói - nhưng chẳng may, bữa ăn không
thành. Vì các anh mà một quả đại bác đã rơi vào sở chỉ huy của tôi. Anh
thấy đấy, không còn nhà, không còn bếp và cả người nấu bếp
