3
Dưới cơn mưa lạnh buốt của buổi sớm mai, Alex Morrow đứng
bên một cái mộ mới đào, tay cầm đầu tua rua của sợi dây thừng
màu vàng.
Cái kiểu nghi lễ giả này khiến cô khó chịu. Họ đâu có hạ ông ta
xuống cái hố sâu tám feet
bằng những sợi dây này, công việc đó
thực ra là do những sợi dây nằm dưới đáy quan tài được nối với
động cơ thực hiện. Nhưng người tổ chức tang lễ đã thì thào ra lệnh
cho họ phải cầm mỗi người một đầu dây: Cô và Danny - một người
đàn ông tóc hoa râm vốn là bạn tù hai năm của bố cô, hai người
anh em họ, một người bạn từ thời thơ ấu và một trong các nhân viên
nhà tang lễ. Họ đứng quanh cái mộ chuẩn bị đưa bố cô xuống và
hoàn thành ô chữ, trong lúc một nhân viên khác của nhà tang lễ mới
là người thực sự điều hành cỗ máy hạ chiếc quan tài xuống lòng
đất.
Khi quan tài đã chạm vào đáy hố, tất cả đều ngước lên chờ được
hướng dẫn. Người tổ chức tang lễ đang đứng ở một bên mộ và thả
đầu dây thừng xuống đó một cách buồn bã, chờ nó uốn éo rút lại
rồi hạ xuống mặt gỗ bên dưới một tiếng “thụp”. Ông ta nghiêm
nghị gật đầu với cái hố, cứ như là rốt cuộc có thể chấp nhận được
cái chết của một người mà mãi đến khi được thuê để chôn cất
người đó, ông ta mới quen tên. Ông ta nhìn những người khiêng quan
tài khác, trông thấy vẻ mặt băn khoăn không biết làm gì tiếp theo
của họ và khoát tay về phía cái mộ, bảo họ làm theo mình.
Một trong hai người anh em họ giơ tay và thả đầu dây thừng của
mình thẳng xuống hố, không chạm vào thành. Anh ta nhìn nó rơi,
miệng khẽ mở ra như cười và tận hưởng cú rơi đó. Người bạn tù thì
