Trong những lợi điểm đó, ông kể đến việc quan sát những lần nhật
thực, việc này chỉ làm được ở phần này của nguyệt cầu mà thôi, bởi vì, để có
nhật thực Mặt Trời cần phải ở vị trí xung đối. Những lần nhật thực này xảy
ra do việc Trái Đất nằm giữa Mặt Trăng và Mặt Trời có thể kéo dài trong hai
giờ, trong những lần như vậy, vì tia sáng bị khúc xạ bởi lớp khí quyển, nên
Trái Đất chỉ hiện ra một chấm đen trên Mặt Trời.
- Như vậy – Nicholl nói – đó là một bán cầu xấu số, không được thiên
nhiên ưu đãi.
- Phải – Barbicane đáp – Nhưng không hoàn toàn đúng như thế. Thật
vậy, do việc lúc lắc hay một chuyển động nhẹ nào đó trên trung tâm, Mặt
Trăng cho Trái Đất thấy hơn một nửa đĩa trăng. Nó cũng giống một con lắc
mà trọng tâm nghiêng về hướng địa cầu vì dao động đều. Vì đâu có sự dao
động này? Do sự quay trên trục của nó chuyển động với một vận tốc đều
trong khi sự di chuyển theo một quỹ đạo hình êlíp quanh Trái Đất lại không
đều. Ở điểm cận địa, vận tốc di chuyển nhanh hơn nên Mặt Trăng cho thấy
một phần của viền phía Tây. Ở điểm viễn địa ngược lại, vận tốc quay nhanh
hơn nên một phần viền phía Đông xuất hiện. Một núi khoảng chừng tám độ
hiện ra khi thì bên Tây khi thì bên Đông. Hậu quả là trên một ngàn phần thì
Mặt Trăng cho thấy được năm trăm sáu mươi chín phần.
- Mặc kệ – Michel đáp – nếu chúng ta có trở thành người nguyệt cầu,
chúng ta cũng sẽ sống ở mặt nhìn thấy. Tôi, tôi thì thích ánh sáng.
- Tuy nhiên với điều kiện – Nicholl nói – khí quyển không cô lại ở mặt
bên kia, như một số nhà thiên văn tiên đoán.
- Chuyện đó cần phải cân nhắc – Michel đáp gọn lỏn.
Sau buổi điểm tâm, những nhà du hành trở lại vị trí của mình. Họ thử
nhìn qua những khung cửa sổ tối om, sau khi đã tắt tất cả ánh sáng bên trong
đầu đạn. Nhưng họ không thấy một nguyên tử ánh sáng nhỏ nào lướt qua
bóng tối dày đặc đó.
Có một sự kiện không thể giải thích cứ theo đuổi mãi Barbicane. Làm
thế nào bay cách Mặt Trăng một khoảng rất gần như thế – khoảng năm mươi
