Vào lúc một giờ sáng công việc kéo sợi dây dò lên vẫn chưa xong. Còn
hơn mười ngàn bộ nữa, cần phải làm nhiều giờ. Theo lệnh của thuyền
trưởng, lửa đã được đốt, áp suất đã tăng lên. Tàu Susquehanna có thể khởi
hành ngay lúc đó.
Lúc ấy là một giờ mười bảy phút sáng, trung uý Bronsfield chuẩn bị
giao ca trực để trở về phòng của mình thì một tiếng rít từ xa thật bất ngờ làm
ông chú ý.
Lúc đầu ông và các bạn ông nghĩ rằng tiếng rít này là hơi nước thoát ra,
nhưng ngẩng đầu lên họ có thể nhận định tiếng động này xuất phát từ những
lớp không khí thật xa.
Họ không có thì giờ hỏi nhau thì tiếng rít vang lên khủng khiếp, và
thình lình, mắt họ bị lóa, một sao băng to tướng xuất hiện, cháy rực vì tốc độ
nhanh và vì sự cọ xát của nó trên lớp khí quyển.
Cái khối lửa này lớn dần trước mắt họ, rơi xuống như trời long đất lở ở
đằng trước cột buồm và mũi tàu chìm sâu trong sóng nước với mọi tiếng
động đinh tai nhức óc!
Cách đó vài bộ, tàu Susquehanna ngả nghiêng trong sóng nước.
Lúc đó thuyền trưởng Blomsberry đánh trần lao ra boong mũi nói với
các sĩ quan đã chạy đến trước đó.
- Xin lỗi, cái gì xảy ra thế các vị? – Ông hỏi.
Anh thiếu úy reo lên át hẳn tiếng của tất cả những người khác.
- Thưa thuyền trưởng, chính “họ” đã trở về!
