một quyết định ngay. Điều cần gấp nhất là vớt đầu đạn lên. Công việc khó
khăn đó, nhưng không phải không làm được. Nhưng tàu lại thiếu những máy
móc cần thiết vừa mạnh lại vừa chính xác. Người ta quyết định đưa tàu về
cảng gần nhất và cho Câu lạc bộ Đại Pháo biết tin quả đạn rơi xuống.
Toàn thể mọi người đều nhất trí quyết định này. Việc chọn hải cảng
được bàn cãi. Bờ biển lân cận không có một vùng biển sát bờ nào nằm trên
vĩ tuyến 27°. Ở phía trên kia, phía trên bán đảo Monterrey có một thành phố
quan trọng cùng tên. Nhưng thành phố đó lại nằm sắt ranh giới một vùng sa
mạc thật sự. Ở đó không có một hệ thống điện báo nào liên lạc với bên
trong, chỉ có hệ thống điện mới có thể loan đi đủ nhanh tin tức quan trọng
này.
Ở phía trên cách đó vài độ có vịnh San Francisco. Ở thủ đô xứ vàng
này, những liên lạc với trung tâm Liên bang sẽ dễ dàng hơn. Với sức hoạt
động của máy hơi nước, tàu Susquehanna có thể đến được cảng San
Francisco không đầy hai ngày. Như vậy phải khởi hành ngay không được
chậm trễ.
Lửa đã được đốt lên. Người ta có thể chuẩn bị nhổ neo ra khơi ngay.
Hai ngàn sải dây đó vẫn còn ở dưới đáy biển. Thuyền trưởng Blomsberry
không muốn mất thời giờ quý báu để kéo nó lên nên quyết định cắt ngang
dây.
- Chúng ta sẽ móc đầu dây vào một phao tiêu – ông ta nói – và chiếc
phao tiêu này sẽ chỉ đúng nơi đầu đạn rơi xuống.
- Vả lại – trung uý Bronsfield đáp – chúng ta đã biết được chính xác địa
điểm là 27°7 vĩ Bắc và 41°37 kinh Tây.
- Đúng thế, ông Bronsfield ạ – Thuyền trưởng đáp – vậy xin ông cho
cắt dây.
Một chiếc phao tiêu lớn được dẫn bằng hai thanh gỗ dài và được ném
xuống mặt đại dương. Đầu sợi dây dò được cột chặt bên trên, nó chao qua
chao lại theo làn sóng nhưng không thể trôi giạt đi chỗ nào khác được. Lúc
đó viên kỹ sư cho thuyền trưởng hay đã có áp suất và người ta có thể khởi
