Chỉ còn lại vấn đề không khí bên trong vật phóng. Nhưng việc ấy cũng
an toàn. Máy Reiset – Regnault có đủ clorát pôtát dùng để sản xuất ôxi trong
hai tháng. Nó cần được cung cấp một số lượng khí ga vì nó phải giữ sản
phẩm ở nhiệt độ trên bốn trăm độ. Nhưng điều này cũng đã được dự tính rồi.
Hơn nữa, máy chỉ cần độ cao này, clorát pôtát biến thành clorua kali và giải
phóng lượng ôxi khá lớn. Vậy bảy pao clorát pôtát cho bao nhiêu lượng ôxi?
Bảy pao ôxi là đủ cho sự hô hấp hàng ngày của những người sống trong vật
phóng.
Nhưng không phải chỉ cần bổ sung, đổi mới lượng khí ôxi được sử
dụng là đủ mà còn phải hút đi khí axit cácbônic được thải ra nữa. Vì trong
mười hai giờ qua, trong vật phóng đã chứa đầy thứ khí vô cùng độc hại này
do quá trình đốt cháy những yếu tố của máy bằng ôxi. Nicholl nhận ra tình
trạng này khi thấy con Diane thở hổn hển một cách khó nhọc. Quả vậy, khí
axit cácbônic – cũng giống như hiện tượng xảy ra trong câu chuyện lý thú
“Cái hang chó”
– dồn về phía đáy của vật phóng vì trọng lực của nó. Con
Diane đáng thương, vì đầu thấp hơn nên phải chịu hậu quả của chất khí này
trước những ông chủ của nó. Đại uý Nicholl vội vàng lo đối phó với tình
trạng này. Ông đặt trên đáy của vật phóng nhiều bình chứa chất kali hyđrôxít
sau khi đã lắc chúng một thời gian. Chất này đã hút tất cả chất độc hại axit
cácbônic và lọc sạch không khí bên trong vật phóng.
Việc kiểm tra những dụng cụ bắt đầu. Những nhiệt kế và áp kế đều an
toàn trừ một nhiệt kế nhỏ bị vỡ kính. Cái phong vũ biểu bằng sắt được lấy ra
từ trong hộp có lót bông và được treo lên trên vách. Đương nhiên là nó chỉ
cho biết áp suất không khí và lượng hơi nước bên trong đầu đạn mà thôi.
Lúc đó kim của phong vũ biểu dao động giữa 765 và 760 milimét. Trời đang
“tốt”.
Barbicane cũng mang theo nhiều địa bàn, những dụng cụ này còn
nguyên vẹn. Các nhà du hành hiểu rằng trong những điều kiện như thế này
thì kim của chúng sẽ bị rối loạn, nghĩa là không chỉ một hướng cố định nào.
Thật vậy, ở khoảng cách giữa quả đạn với Trái Đất cực từ tính không có ảnh
hưởng gì mấy đối với địa bàn. Nhưng địa bàn này một khi được mang lên
