- Chuyện đó không phải lúc này – Barbicane đáp – bởi vì những tia
sáng Mặt Trời đang chiếu thẳng vào nhiệt kế của chúng ta nên nhiệt kế sẽ
chỉ một nhiệt độ, trái lại, rất cao. Khi chúng ta lên tới Mặt Trăng, trong
những đêm kéo dài mười lăm ngày lần lượt sẽ diễn ra ở mỗi mặt của nó,
chúng ta sẽ có thời gian để tiến hành cuộc thử nghiệm này vì vệ tinh của
chúng ta sẽ di chuyển trong chân không.
- Nhưng chân không nghĩa là gì? – Michel hỏi – Có phải là khoảng
không tuyệt đối chăng?
- Đó là khoảng không tuyệt đối không có không khí.
- Và ở đó không khí không được thay thế bởi một thứ gì à?
- Có chứ, ête! – Barbicane đáp.
- Chà! Ête là cái gì?
- Ông bạn ạ, ête là một sự tập trung những nguyên tử không có trọng
lượng mà theo như những công trình vật lý phân tử cho biết, tuỳ theo kích
thước sẽ quy định khoảng cách giữa chúng, cũng giống như những thiên thể
nằm cách nhau trong không gian. Tuy nhiên, khoảng cách giữa chúng là
dưới một phần ba triệu milimét. Chính những nguyên tử này khi dao động sẽ
tạo ra ánh sáng và nhiệt độ bằng cách tạo ra bốn trăm ba mươi tỷ tỷ lần sóng
mà biên độ chỉ từ bốn đến sáu phần mười triệu milimét.
- Hàng tỷ tỷ! – Michel Ardan kêu lên – Người ta đã đo và đếm những
dao động này kia à! Ông bạn Barbicane ạ, tất cả các thứ đó là những con số
của các nhà bác học làm tai mọi người phát khiếp lên nhưng không nghĩa lý
gì với tinh thần cả.
- Dù thế nào cũng phải đếm đúng…
- Không. Tốt hơn là so sánh. Một tỷ tỷ không có nghĩa gì cả. Một vật so
sánh nói lên tất cả. Ví dụ: Khi ông lặp đi lặp lại với tôi rằng thể tích của
Thiên Vương Tinh lớn hơn bảy mươi sáu lần thể tích của Trái Đất, thể tích
của Thổ Tinh lớn hơn chín trăm lần thể tích của Trái Đất, thể tích của Mộc
Tinh lớn hơn một nghìn ba trăm lần thể tích của Trái Đất, thể tích của Mặt
