họp. “Thế này thì có lẽ chỉ cần phá bĩnh một trận ra trò nữa là mụ thuần.
Phiền cái …” hắn cau mày, “mụ vẫn bình thản như đang giấu chủ bài trong
tay áo trắng.”
McMurphy thỏa mãn cho đến thứ Tư tuần tiếp theo. Mãi đến lúc đó gã
mới hiểu tại sao mụ y tá lại tin tưởng những con bài của mình đến vậy.
Hàng tuần, vào ngày đó, những đứa nào không bị bệnh ngoài da, dù muốn
hay không vẫn phải bị tập trung lại để đến bể bơi. Nếu trong khoa có sương
mù, tôi thường lẩn vào đấy để không bị tóm đi. Tôi sợ bể bơi, sợ hụt chân
vào chỗ nước sâu quá đầu rồi chìm nghỉm và hệ thống thoát nước sẽ cuốn
tôi ra tận biển. Ngày còn bé, trên dòng Columbia tôi đâu có sợ nước, tôi
cũng bước trên những chiếc cầu chênh vênh bắc qua dòng thác như mọi
người đàn ông khác, chân không cần mang ủng, tôi nhảy tung tăng giữa các
mỏm đá bốn bề bọt tung trắng xóa, cầu vòng hiện lên trong màn bụi nước li
ti. Nhưng khi thấy ba bắt đầu sợ hãi quá nhiều, thì tôi cũng sợ, đến mức
không chịu nổi cái bể con con.
Chúng tôi bước ra khỏi phòng thay quần áo khi bể bơi đã ồn ào, náo
động, chật những tấm thân trần; mặt nước tròng trành, song vỗ ì oạp, những
tiếng kêu, tiếng đập nước bị trần nhà phản hồi thành một mớ âm thanh hỗn
độn như vẫn thấy ở các bể bơi trong nhà. Tụi hộ lý lùa chúng tôi xuống
nước. Nước ấm đến dễ chịu, nhưng tôi không dám ra xa mà chỉ lỡn vỡn
quanh bờ (chúng đi vòng quanh bể, tay cầm gậy tre, đẫy những đứa bám
vào thành bờ ra xa) nên cố bơi cạnh McMurphy vì biết rằng nếu không
muốn, chẳng ai đuổi được hắn ra chỗ nước sâu.
Họ đang nói chuyện với gã cứu đắm, còn tôi chỉ đứng cách hắn hai mét.
Chắc MvMurphy sa đúng vào cái hố trũng vì hắn cứ đạp chân luôn luôn,
trong khi tôi dễ dàng đứng trên đấy. Gã cứu đắm mặc chiếc áo may ô có ghi
số hiệu của khoa đứng trên mép bờ, tay cầm còi. Chúng nói với nhau về sự
khác biệt của nhà tù và bệnh viện, và McMurphy đang ca ngợi bệnh viện dễ
chịu hơn nhà tù. Gã cứu đắm không tin. Tôi nghe hắn cho McMurphy hay
rằng, trước hết, bị gửi vào điều trị khác với bị kết án tù. “ Nếu mày bị bỏ
tù,” gã nói, “mày có một thời hạn mà mày biết chắc chắn đến ngày đó mày
được trả tự do.”
McMurphy thôi trò đập nước nãy giờ. Hắn bơi chầm chậm vào bờ và
