yên tĩnh. Chỉ có mặt trời, trên đầu họ, chiêu sáng một trăm lần mạnh mẽ
hơn thường lệ, và tôi thấy được… cả những mối nối trong người họ. Tôi
thấy được cả bộ máy bên trong tiếp nhận lời nói của tôi, cố kiếm chỗ để
nhét thông tin nhận được vào đâu đó, nhưng không còn một ô trống làm sẵn
nào để chứa những thứ đó, nó bèn loại bỏ tựa như tôi chưa hề nói ra lời nào.
Những vị khách hoàn toàn chế́t cứng, không cựa quậy trong suốt thời
gian đó. Thậm chí chiếc đu cũng ngừng lắc vì ghìm vào một tia nắng chiếu
xiên, còn lão béo ngồi trên đó bất động như một con búp bê. Một chú gà Phi
của ba đang ngủ trên cành đỗ tùng tỉnh dậy thấy người lạ, chú sủa lên như
chó phá tan khoảnh khắc bị yểm bùa.
Lão béo rú lên, bật khỏi cái đu, bì bạch đi qua đám cát vơ vội chiếc mũ
che nắng và nhìn lên xem con gì trong tán lá đỗ tùng đã kêu lên đến rợn
người như vậy. Thấy trên đó chỉ có một chú gà sặc sỡ, lão nhổ xuống đất và
đội mũ lên đầu.
“Riêng tôi, tôi thành thực cho rằng trả bao nhiêu cho cái… thị thành này
của họ thì cũng quá nhiều.”
“Có thể như vậy. Nhưng tôi vẫn nghĩ trước hết phải đàm phán với Thủ
lĩnh đã…”
Bà già cúp ngang lời và bước lên phía trước. “Không,” lần đầu tiên bà
cất tiêng. “Không,” bà lặp lại bằng một giọng tôi thấy hệt như mụ Y tá
Trưởng. Bà rướn đôi mày đưa mắt nhìn xóm làng. Trong mắt bà có cái gì đó
đang nhẩy múa như những con số trên máy tính tiền; bà nhìn những bộ váy
áo của mẹ được treo cẩn thận trên dây và gật gù.
“Không. Hôm nay chung ta sẽ không nói chuyện với Thủ lĩnh. Phải đợi
thêm một thời gian. Tôi nghĩ… Lần này tôi đồng ý với Brikenridge. Nhưng
vì những lý do khác. Các vị còn nhớ không, theo giấy tờ của chúng ta, vợ
Thủ lĩnh không phải là người da đỏ mà là người da trắng. Một phụ nữ thành
thị. Họ của bà là Bromden. Ông ta lấy họ vợ chứ không phải ngược lại.
Đúng, đúng! Thử nghĩ xem nế́u ta đi ngay bây giờ, trở về thành phố và tung
tin đồn về kế́ hoạch của chính phủ, để mọi người trong thành phổ thấy nếu
thay những túp lều đất sét bên thác nước bằng một nhà máy thủy điện thì sẽ
có lợi thế nào, sau đó in lời đề nghị và qua bưu điện gửi cho bà vợ… các vị
hiểu không, giả vờ nhầm lẫn? Tôi cho việc làm đó đơn giản hóa bài toán
