và, ô-hô, với một chai rum, mẹ kiếp, thế mới đáng sống! “Nào, lũ lười
biếng, tao cần một thủy thủ nữa vào đội. Một chiến sĩ tự nguyện nữa thôi,
quỷ tha ma bắt tụi bay đi…”
Nhưng không ai hưởng ứng hắn. Tất thẩy đều sợ run lên sau khi nghe mụ
Y tá Trưởng dọa dẫm, nào biển dữ, nào thuyền đắm, nào người chết, và
hình như sẽ chẳng còn hy vọng nào kiếm được tay thủy thủ cuổi cùng ấy
nữa cho đến khi, nửa tiếng sau, George Sorensen tới bên McMurphy trong
lúc xếp hàng chờ phòng ăn mở cửa cho cả lũ ùa vào.
Lão già Thụy Ðiển cao lớn, đã rụng hết răng, sạch sẽ đến mức mắt trí -
tụi hộ lý gọi lão là George Rửa Tay - đi dọc hành lang, kéo giày lệt xệt mặt
ngửa ra phía sau để tránh xa người tiếp chuyện, thành ra chân đi trước đầu.
Ðứng lại trước McMurphy, George lẩm bẩm vào bàn tay cái gì đó. Lão rất
hay xấu hổ. Chẳng ai nhìn thấy mắt lão vì chúng thụt rất sâu vào trong hốc,
còn phần còn lại trên mặt, lão lấy tay che hết. Người lão trông như cột
buồm, còn cái đầu phía trên tựa tổ quạ, liên tục lắc la lắc lư. Lão cứ lẩm
bẩm trong hai bàn tay cho đến khi McMurphy phải gạt chúng ra để nghe
cho rõ.
“Ông nói cái gì vậỵ George?”
“Giun,” lão nói. “Giun với dế chẳng nước non gì đâu. Các anh đi câu cá
hồi Chinook hử?”
“Ừ!” McMurphy đáp. “Còn giun thì sao? Có thể tôi đồng ý với ông nếu
ông nói rõ hơn.”
“Tôi nghe anh nói ông Bromden đậy sớm đi đào giun làm mồi.”
“Vâng, đúng đấy, ông lão ạ.”
“Thế thì tôi mới nói: dùng mồi giun thì các anh chẳng câu được gì đâu.
Tháng này đúng lúc cá đang đẻ trứng. Các anh phải dùng cá trích, thế đấy.
Với mồi cá trích, sẽ câu được cá hồi.”
Lão kết thúc mỗi câu vút lên như một câu hỏi. Cái cằm dài mới sáng sớm
đã bị cọ kỹ đến mức tuột cả da gật lên gật xuống với McMurphy một hai
lần, rồi xoay lão ra đằng sau và dẫn lão đi xuống cuối hàng. McMurphy gọi
theo.
“Khoan nào, George, bộ lão có nhiều kinh nghiệm nghề câu lắm sao?”
George quay lại và lệt xệt trở lại chỗ McMurphy, người vươn ra sau xa
