trường nói to, nửa với những kẻ vô công rồi nghề và nửa với McMurphy,
giọng nói bọc thép bắn ra đâu đó ở khoảng giữa.
“Tôi không cần biết. Tôi đã báo trước cho anh trong thư rồi. Nếu không
có giấy tờ miễn trách cho tôi do cơ quan có thẩm quyền cấp thì tôi không
thể ra biển được.” Cái tháp hỏa lực quay quay trên cổ áo len, chĩa điếu xì gà
vào chúng tôi. “Nhìn đấy. Cái đám này đi ra biển lại chẳng lao đầu qua
thành tàu như chuột. Họ hàng các anh sẽ đưa tôi ra tòa, lột đến tận xương
tủy ấy chứ. Tôi chẳng làm cái trò mạo hiểm đó đâu.”
McMurphy giải thích rằng một cô gái khác ở Portland đáng lý ra phải
làm các thủ tục đó. Một tên trong đám vô công rồi nghề tựa người vào của
hiệu hét lớn: “Cô gái khác nào? Thế cô tóc vàng không trị được tất cả hay
sao?” McMurphy không thèm để ý, tiếp tục tranh cãi với ông thuyền
trưởng, nhưng có thể thấy cô gái bất bình đến mức nào. Bọn vô công rồi
nghề đang chằm chằm nhìn cô và chụm đầu lại thầm thì với nhau. Cả đội
thấy cảnh đó, kể cả gã bác sĩ, ai cũng xấu hổ vì mình không làm gì cả.
Chúng tôi không còn là một lũ thích gây sự như ở trạm tiếp xăng.
Khi McMurphy hiểu rằng không thể thuyêt phục nổi ông thuyền trường
thì không tranh cãi nữa, và quay đầu nhìn quanh, vuốt vuốt tóc.
“Chúng tôi thuê thuyền nào?”
“Cái kia kìa. Cái Sơn Ca ấy. Không một ai trong các anh được bước lên
boong khi tôi chưa nhận được giấy miễn trách. Không một ai trọi.”
“Tôi thuê thuyền đâu phải để cả lũ ngồi đây suốt ngày ngắm nó dập dềnh
ở bế́n.” McMurphy nói. “Trong cái phòng mồi của ông có điện thoại
không? Nào, thử khua lên xem công việc chạy được đến đâu.”
Hai người nện bước lên các bậc thang, đi vào cửa hàng, còn chúng tôi thì
cụm thành một đám trước cái lũ lười biếng đang vừa dò xét nhìn chúng tôi,
vừa ném ra những câu nhận xét và cười đểu, cấu véo trêu chọc lẫn nhau.
Gió làm lay động những con thuyền thả neo ở mép bờ, khiến mũi chúng cọ
vào những bánh xe cao su ướt trên bến làm phát ra những âm thanh như
nhạo báng chúng tôi. Sóng cười xôn xao dưới những tấm ván thuyền, và cái
bảng con treo trước cửa hiệu:
Dịch vụ biển - chủ hiệu Block, th.trưởng
nghiến ken két khi gió đu lên nó trên những chiếc đinh han gỉ. Vỏ sò vỏ
