đầu phành phạch nổ.
“Ô hô! Cô bé đã tỉnh dậy rồi. Nhồi thêm than vào, George. Toàn đội vào
chỗ để đẩy bật những kẻ xâm nhập tàu!”
Một luồng bạc trắng lẫn khói và nước phụt ra phía sau đuôi tàu, và cánh
của hiệu dịch vụ bật tung để cái đầu ông thuyền trưởng bắn ra từ đó và lao
xuống cầu thang, kéo theo không chỉ cơ thể nặng nề của ông mà cả tấm thân
của lũ vô công rồi nghề nữa. Chúng ào ào chạy xuống rồi dừng lại ngay nơi
đám bọt đang chồm lên liếm chân bọn chúng khi George cho con tàu lớn
lượn một vòng và biển cả đã là của chúng tôi.
Thuyền cua bất ngờ làm Candy khuỵu gối, Billy đỡ cô đứng dậy và cùng
lúc tìm cách xin lỗi về cách xử sự của gã lúc ở trên bờ. McMurphy từ cầu
chỉ huy tụt xuống, hỏi chúng có muốn ngồi riêng hai đứa để nhớ lại chuyện
cũ không, và Candy nhìn Billy còn Billy chỉ có thể lắc đầu, lắp ba lắp bắp.
McMurphy bảo vậy thì hắn sẽ cùng với Candy xuống hầm tàu xem nước có
vào không, còn chúng tôi tự thu xế́p lấy ở đây. Hắn đứng ở cửa ca bin, cúi
đầu và nháy mắt và phong chức thuyền trưởng cho George, chức thuyền
phó thứ nhất cho Harding rồi nói: “Các bạn cứ tiếp tục” - và cùng cô gái
biến mất sau cánh cửa ca bin.
Gió đã dịu, mặt trời lên cao mạ trắng đường chân trời phía Ðông, những
con sóng dài xanh thẫm lăn tăn xa xa. George cho thuyền chạy thẳng ra
khơi hết tốc độ, bỏ lại bến tàu và hiệu dịch vụ trôi xa dần về phía sau. Khi
thuyền đi qua đập chắn sóng và tảng đá đen cuối cùng, tôi cảm thấy một sự
yên tĩnh lạ trong tâm hồn, và càng xa bờ thì sự yên tĩnh ấy càng sâu lắng.
Cả bọn đã hớn hở bàn tán đến mấy phút về việc đánh cắp thuyền, nhưng
đến lức này tất cả đã im lặng. Cửa ca bin chỉ một lần hé mở và một cánh tay
đẩy thùng bia ra, Billy mở cho mỗi đứa một chai bằng cái mở hộp hắn tìm
thấy trong hộp đồ nghề. Chúng tôi vừa uống vừa ngắm đất liền đang chìm
dần xuống biển sau đuôi tàu.
Ði được khoảng một hải lý, George trả tàu về “tốc độ câu cá” như lời lão
nói và cử bốn đứa tới bốn cần câu nơi đuôi tàu, còn chúng tôi, những đứa
còn lại, cởi áo và nằm sóng soài dưới nắng - đứa trên nóc ca bin, đứa ở mũi
tàu, quan sát bốn thằng kia đánh vật với cần câu. Harding công bố luật là
đứa nào giữ cần sau khi câu được con cá đầu tiên phải trao cần cho đứa
