Lưỡi câu của gã bác sĩ móc phải một con gì đó ở tít tận đáy sâu, và khi
mỗi chúng tôi trừ George đều đã câu được một con cá thì gã kéo được nó
lên tới gần bờ đến mức chúng tôi gần như thấy được - chỉ là một vệt sáng
lấp lánh hiện ra, nhưng lại lặn sâu xuống bất chấp gã tìm mọi cách giữ lại.
Cứ mỗi lần gã hì hục kéo lên gần mặt nước, vừa lôi vừa cuộn với những
tiếng phì phò bướng bỉnh và không nhờ vả bất cứ một ai, thì con cá vừa
nhìn thấy ánh sáng đã lập tức lộn trở lại đáy biển.
George cũng chưa vội khởi động máy mà xuống chỗ chúng tôi, chỉ dẫn
cách làm cả để vẩy bay ra khỏi boong tàu và cách bóc mang cá thế nào để
khỏi mất ngon. McMurphy buộc hai mẩu cá vào hai đầu một sợi dây đài độ
một mét và tung lên trời, khiến hai con chim the thé chộp lấy rồi bay mất
hút: “Tới khi cái chết chia lìa chúng”.
Toàn bộ đuôi tàu và hầu như tất cả mọi người đều vấy màu đỏ và bạc.
Vài đứa cới áo và giũ ra ngoài boong tìm cách gột sạch. Cứ như thế cho đến
tận chiều chúng tôi trôi nổi, thỉnh thoảng câu cá, uống hết hòm bia thứ hai
và thỉnh thoảng ném cho chim ăn, trong khi con tàu lười biếng ngả nghiêng
trên sóng còn gã bác sĩ vẫn kiên trì với con cá quỷ quyệt ở tít tận đáy sâu.
Gió thổi mạnh hơn, băm biển ra thành những mảnh vụn trắng và xanh giống
một cánh đồng phủ kính và kền, và tàu cũng bắt đầu lắc lư dữ dội. George
nói với gã bác sĩ hoặc là lôi cá lên hoặc là cắt dây câu đi - thời tiết xấu lắm.
Bác sĩ không trả lời. Gã chỉ kéo mạnh hơn nữa, đổ người về trước và quấn
dây rồi lại kéo.
Billy và cô gái đã trèo về đằng mũi, vừa nói chuyện vừa nhìn xuống
nước. Phát hiện ra một vật gì đó, Billy liên kêu lên và tất cả chúng tôi chạy
bổ lại, và một vệt trắng và rộng bắt đầu hiện hình ở độ sâu ba hay năm mét.
Thật lạ lùng khi quan sát nó nổi lên: thoạt tiên nước như đổi màu, Sau đó là
một hình hài màu sáng, trông như một đám sương mù dưới nước, cuối cùng
cũng hiện ra, quẫy động…
“Bố khỉ,” Scanlon hét lên. “Đây là con cá của bác sĩ!”
Gã đang đứng phía bên kia boong, nhưng theo hướng dây câu chúng tôi
hiểu nó đang bị kéo căng về con vật màu trắng dưới làn nước.
“Chúng ta không kéo nổi nó lên thuyền đâu,” Sefelt nói. “Mà gió thì
đang mạnh lên.”
