“Ðấy là cá thờn bơn,” George bảo. “Thỉnh thoảng có con nặng một trăm,
trăm rưỡi kí. Phải dùng tời mới kéo lên được”
“Đành phải cắt dây thôi, bác sĩ,” Sefelt nói và ôm lây hai vai gã. Bác sĩ
không trả lời; lưng áo vest ướt đẫm mồ hôi, đôi mắt do nhìn lâu không kính
đỏ vằn lên. Gã vẫn tiêp tục kéo cho đến khi con cá xuất hiện ở phía gã. Khi
nó đã nổi lên gần mặt nước, chúng tôi còn ngắm nghía một vài phút rồi mới
chạy đi chuẩn bị dây thừng và câu liêm.
Dùng câu liêm vất vả một giờ chúng tôi mới kéo được con cá lên đuôi
thuyền. Cả ba cần câu còn lại đều phải dùng đến, và McMurphy cúi gập
người xuống, tóm lấy hai mang và sau một tiếng hú con cá trườn qua mạn
thuyền, trắng bạch và to như tấm phản, ngã đánh bạch xuống sàn cùng gã
bác sĩ.
“Rất đặc biệt,” dưới sàn, bác sĩ thở hồng hộc, không còn một tí sức lực
nào để đẩy con cả ra khỏi mình nữa. “Ðây là một điều thật… đặc biệt.”
Trên đường về lại bờ, tàu lắc mạnh, kêu lên kèn kẹt, McMurphy còn thết
đãi chúng tôi những câu chuyện rùng rợn về những vụ đắm tàu và cá mập
đớp người. Càng vào gần bờ, sóng càng dữ; từ đỉnh các ngọn sóng, những
đám bọt nước trắng bay ra cuốn theo gió cùng với những con hải âu. Nơi
đập chắn, sóng dựng lên cao hơn cả thuyền và George ra lệnh cho chúng tôi
mặc áo phao. Tôi nhìn thấy tất cả thuyền câu chơi đều đã được neo lại ở
bến.
Áo phao thiếu ba cái, thế là nổ ra tranh cãi xem ai sẽ bơi người không
qua cồn cát ngầm. Cuối cùng rơi vào Billy Bibbit, Harding và George, ông
lão đằng nào cũng không chịu mặc áo vì sợ bẩn. Billy đã làm cả bọn ngac
nhiên khi vừa biết là thiếu áo, hắn đã cởi ra và khoác lên người cô gái,
nhưng chúng tôi càng ngạc nhiên hơn vì McMurphy chẳng giành làm một
trong số người hùng; trong lúc cả bọn mải tranh cãi, hắn chỉ đứng dựa lưng
vào ca bin, gồng người để khỏi bị lắc, nhìn cả lũ và im lặng. Chỉ nhìn và
cười mỉm.
Khi tới cồn cát, Chúng tôi bị sa vào hẻm nước, mũi tàu chồm lên đỉnh
sóng sủi bọt đang lăn phía trước, Còn đuôi tàu nhấn xuống rãnh sóng với
con sóng đằng sau chỉ chực vồ lấy chiếc tàu, và những đứa ngồi sau bám
chặt lấy tay vịn, lúc thì nhìn lên con sóng cao như núi đang đuổi theo, lúc
