rốt cục đã xong, và ông thuyền trưởng cùng McMurphy vào cửa hiệu lấy
thêm bia còn chúng tôi khiêng cá ra khỏi thuyền. Lũ vô lại đứng đằng xa,
vừa nhìn chúng tôi vừa nhồi thuốc vào mấy cái tẩu tự gọt. Chúng tôi đợi
bọn chúng lại nói những câu xúc phạm đến cô gái, mong nữa là khác, thực
tình, nhưng khi đứa đầu tiên mở mồm thì những lời hắn phát ra chẳng hề
đụng cham gì tới cô mà là theo hắn nhớ, trên toàn vùng biển Oregon chưa
có ai câu được con cá thờn bơn to như thế này. Bọn còn lại gật đầu - đúng
thế! Và chúng bước đến gần ngó nghiêng, nhìn con cá. Chúng hỏi George
học được ở đâu cách cập thuyền như vậy và chúng tôi mới biết té ra rằng
George không chỉ là dân câu loại sành mà đã từng là thuyền trường một tàu
tuần tiễu ở Thái Bình Dương và đã được thưởng huân chương chữ thập.
“Lão có thể lãnh một trọng trách quốc gia đấy nhỉ,” một đứa nói.
“Mấy chỗ đó bẩn lắm,” George trả lời.
Chúng đã nhìn thấy điều mà chúng tôi mới chỉ hơi hơi cảm thấy: đây
không còn là một lũ sợ sệt và yếu đuối từ nhà thương điên để chúng tha hồ
làm nhục như ban sáng. Chúng không trục tiếp xin lỗi cô gái vì những lời
nói sỗ sàng sáng nay nhưng nhã nhặn đến khó tả khi xin phép được xem
con cá của cô. Khi McMurphy cùng ông thuyền trường từ của hiệu trở ra,
chúng tôi còn uống với bọn chúng một chầu bia chia tay.
Đoàn trở về bệnh viện khá muộn.
Cô gái ngủ trên ngực Billy và khi cô tỉnh dậy tay hắn đã tê cứng vì giữ
cô suốt dọc đường trong một tư thế rất bất tiện, và cô xoa bóp tay cho hắn.
Hắn nói với cô rằng, nếu hắn được ra khỏi bệnh viện vào một ngày nghỉ nào
đấy, hắn muốn gặp lại cô, còn cô gái nói hai tuần nữa cô có thể tới thăm
hắn, chỉ cần hắn ấn định thời gian, đến đây Billy nhìn McMurphy cầu viện.
McMurphy ôm vai cả hai và nói: “Vậy thì vào hai giờ đúng nhé!”
“Trưa thứ Bảy hả?” cô hỏi lại.
Hắn nháy mắt với Billy và kẹp khuỷu tay ôm đầu cô gái. “Không. Hai
giờ đêm thứ Bẩy: Em lẻn đến và gõ vào đúng cái của sổ như ban sáng. Anh
sẽ thuyết phục tên hộ lý để hắn cho em vào.”
Cô gái cười khúc khích và gật đầu, “Anh láu như quỷ McMurphy ạ!” .
Vài đứa Cấp tính còn chưa đi ngủ, đợi cạnh buồng vệ sinh xem chúng tôi
đã chết đuối hay chưa. Cái chúng thấy là một đoàn những anh hùng thắng
