Harding hỏi hay là hắn muốn thử nâng cái bệ một lần nữa, hắn trả lời
không, nhưng nếu hắn không thể nhấc được, thì đâu có nghĩa là không ai
nhấc nổi. Scanlon nói là cần cẩu may ra có thể, còn con người, sao làm nổi
việc đó, McMurphy chỉ gật gù và nói: có thể, có thể thế, nhưng ai mà đoán
được.
Tôi theo dõi hắn nhử mọi người, khéo léo làm cho cả lũ phải tự nói ra:
Không, mẹ khỉ, chẳng có ai đủ sức làm việc đó và để cho chúng cuối cùng
tự đề nghị cá cược. Tôi thấy hắn miễn cưỡng đặt cá, để chúng tự tăng tiền,
kéo chúng lao sâu vào cho đến khi mỗi đứa chịu chi năm đô la cho bên
thắng, vài đứa còn đặt đến hai mươi đô la. Hắn không hé răng lấy nửa lời
rằng tôi đã nhấc được cái bệ.
Suốt đêm, tôi hy vọng hắn sẽ không thực hiện ý đồ đến cùng. Cả sang
ngày hôm sau, trong lúc họp, khi mụ y tá tuyên bố rằng những người đi câu
phải được tắm rửa kỹ càng bởi ngờ rằng chúng tôi mang vi trùng về, tôi đã
hy vọng rằng mụ ta bằng cách nào đấy sẽ ngăn trở hắn – như lùa chúng tôi
đi tắm chẳng hạn, hay nghĩ ra trò gì tùy ý, sao cho tôi khỏi phải nhấc cái bệ
điều khiển.
Nhưng ngay sau cuộc họp, khi tụi hộ lý còn chưa kịp đóng cửa buồng
tắm, hắn đã dẫn chúng tôi tới đấy và bắt tôi cầm lấy cần gạt nhấc lên. Tôi
không muốn, nhưng chẳng thể chối từ. Tôi cảm thấy hóa ra tôi giúp hắn
móc tiền của họ. Họ vẫn thân thiện với hắn khi trả tiền thua cuộc, nhưng tôi
hiểu họ có cảm giác gì, như họ đã đánh mất điểm tựa dưới chân. Tôi đặt cái
bệ vào chỗ cũ và lập tức bỏ chạy, thậm chí không nhìn McMurphy và lao
vào phòng vệ sinh. Tôi chỉ muốn được yên tĩnh một mình. Tôi chợt nhìn
thấy mình trong gương. Hắn đã làm đúng những gì hắn hứa: tay tôi lại to ra
như những ngày tôi còn ở trường, hay ở làng, ngực, vai rộng và rắn chắc.
Tôi đang ngắm mình trong gương thì hắn bước vào. Hắn chìa ra năm đô la.
“Thủ lĩnh, cầm lấy mà mua kẹo cao su.”
Tôi lắc đầu và bỏ đi về hướng cửa. Hắn chộp lấy tay tôi.
“Thủ lĩnh, đây chỉ là dấu hiệu biết ơn. Nếu mày cho rằng phần mày lớn
hơn…”
“Không! Cất đi, tao không cầm đâu.”
McMurphy lùi lại một bước, đút hai ngón cái vào túi quần và nghiêng
