vẻ như đang nháy mắt, và tôi thấy môi hắn có vẻ đau lắm khi cười. Hắn giơ
hai tay bị còng lên, nhìn cái mớ hỗn độn và ồn ĩ rồi hít một hơi rất sâu.
“Các bạn hữu, qua tên là McMurphy,” hắn nói với một giọng cao bồi kéo
dài, “và qua mong được biết ai là kẻ chúa trùm trong tụi chơi poker trong
khoa này.”
Chiếc đồng hồ bóng bàn tắt ngấm sau một tiếng tích vội trên sàn.
“Khi bị buộc chân thế này, tớ đặt cửa không được tốt, nhưng chơi poker
ấy à, xin nói nghiêm chỉnh, tớ là pháp sư và phù thủy.”
Hắn ngáp dài, hất vai, cong người, ho khạc khạc và nhổ đánh keng vật gì
vào thùng rác cách đấy khoảng hai mét, nó rơi xủng xoảng trong đó rồi hắn
thẳng người lại, cười và liếm cái lỗ hổng nơi hàm răng còn chảy máu.
“Ở dưới không ổn. Qua với Thủ lĩnh đây vừa nói chuyện phải quấy với
hai chú khỉ.”
Lúc đó tiếng ầm ầm của máy đập đã ngừng hẳn, tất cả mọi người đều
nhìn chúng tôi. McMurphy kéo hết các ánh mắt về mình, hệt như cảnh chào
mời ở chợ. Cạnh hắn ta, tôi cũng không thể tránh khỏi sự chú ý và vì người
ta nhìn tôi như vậy tôi thấy mình phải thẳng người hết cỡ. Lưng còn đau vì
bị chấn thương trong nhà tắm khi cùng ngã với thằng hộ lý nhưng tôi cũng
cắn răng chịu. Một tên có cái nhìn hau háu, tóc đen và rối bù đi lại phía tôi,
chìa tay ra như là nghĩ tôi có gì cho hắn. Tôi vờ không nhận ra hắn, nhưng
dù tôi quay đi đâu, hắn cũng chạy lên trước như một chú bé và chìa lòng
bàn tay khum lại cho tôi.
McMurphy kể về vụ đánh nhau trong lúc lưng tôi mỗi lúc một nhức
nhối. Bao nhiêu năm ngồi một chỗ co quắp trên chiếc ghế bành trong góc,
đến nỗi bây giờ không thể thẳng lưng lên được lâu. Tôi mừng rỡ khi một cô
y tá nhỏ bé người Nhật bước vào, dẫn chúng tôi ra phòng trực, ở đấy có thể
ngồi và xả hơi đôi chút.
Cô ta hỏi chúng tôi đã bình tĩnh lại chưa, có thể cởi còng được chưa;
McMurphy gật đầu. Hắn vụng về ngồi xuống ghế bành, mệt mỏi, gục đầu
xuống và kẹp tay giữa hai đầu gối – chỉ lúc ấy tôi mới hiểu rằng hắn cũng
hết sức khó khăn mới đứng thẳng người lên được như tôi.
Cô y tá – bé như cái chấm đầu mũi kim dùng để xỏ giầy cho muỗi, như
cách diễn đạt của McMurphy sau này – cởi còng cho chúng tôi và đưa thuốc
