Mụ Y tá Trưởng ngắt lời cô ta bằng cách thọc kim tiêm trong tay vào đầu
bịt cao su của ống thuốc, bơm đầy, rút ra, rồi đặt lại lên khay. Tôi quan sát
bàn tay mụ lấy thêm chiếc nữa, nhìn cô phóng ra cắm phập vào ống thuốc,
dừng lại, đặt xuống.
“Cô Flinn, hình như cô quên rằng bệnh nhân chúng ta là những kẻ điên.”
Hễ có một cái gì ngăn cản mụ điều hành tổ hợp của mình một cách trơn
tru và chính xác như cỗ máy là mụ Y tá Trưởng liền nổi cơn tam bành. Bất
kỳ một sơ suất, lộn xộn hoặc sai lệch nhỏ nào cũng làm mụ sôi máu với một
nụ cười đanh ác. Mụ đi khắp phân khoa, trên khuôn mặt, chỗ giữa mũi và
cằm nứt ra một nụ cười búp bê và đôi mắt điềm đạm, nhưng bên trong mụ
đang nghiến như thép. Tôi biết, tôi cảm thấy mà. Mụ sẽ ở nguyên trạng thái
đó, chừng nào kẻ phá rối chưa bị trừng trị, hay theo lời mụ - “chưa được
đưa vào kỷ cương.”
Dưới sự lãnh đạo của mụ, Bên trong phân khoa chúng tôi hầu như luôn
là một thế giới của kỷ cương, khuôn phép. Khốn nỗi, mụ không thể chỉ sống
ở đây. Một phần đời của mụ phải trôi qua ở thế giới Bên ngoài. Và ngay ở
thế giới ấy, mụ cũng không từ bỏ ý đồ kia. Mụ hợp tác với một bọn người
giống hệt mụ mà tôi gọi là “Liên hợp”, một cơ cấu tổ bố, mưu toan đưa thế
giới Bên ngoài vào kỷ cương như mụ Y tá Trưởng – một chuyên gia lão
luyện – vẫn làm với thế giới Bên trong của chúng tôi. Quỷ biết được mụ đã
biến mình cho kỷ cương bao nhiêu năm; tận ngày xửa ngày xưa, khi tôi từ
thế giới Bên ngoài bước vào, mụ đã ở trên cương vị hiện nay của mình.
Tôi đã chứng kiến kỹ năng của mụ được tích lũy một cách liên tục và có
hệ thống năm này qua năm khác. Kinh nghiệm tôi luyện mụ và giờ đây mụ
đã nắm chắc được quyền lực, một thứ quyền lực len lỏi đến mọi nơi, mọi
chỗ bằng các dây dẫn mảnh như tơ mà những người ngoài cuộc không thể
nhìn thấy, nhưng không lọt khỏi mắt tôi; tôi thấy mụ ngồi như một người
máy canh phòng đúng tâm mạng lưới này, cai quản với một bản năng côn
trùng máy móc, biết rõ cần phải phát một dòng điện vào thời điểm nào, với
cường độ bao nhiêu và theo dây dẫn nào để có kết quả như ý. Ở trại huấn
luyện quân sự trước khi bị quẳng sang Đức tôi đã giúp việc cho một tay thợ
