Billy vẫn chưa tỉnh hoàn toàn để đáp lại nỗi xấu hổ của mụ, còn cô gái,
toát ra vẻ nồng ấm và uể oải sau giấc ngủ, quay bên này bên kia trên tấm
đệm tìm đôi bít tất. Lúc lúc cô ta dừng lại, ngẩng đầu lên mỉm cười với mụ
y tá đang lạnh lùng đứng khoanh tay trước mặt, rồi lại đưa tay sờ xem áo đã
cài chưa rồi tiếp tục kéo kéo đôi bít tất mắc dưới tấm đệm. Cả hai như
những chú mèo to béo vừa uống xong sữa ấm buổi sáng và đang phơi mình
dưới ánh nắng mặt trời; tôi có cảm giác họ cũng chưa dứt cơn say.
“Ôi Billy,” mụ y tá làm ra bộ thất vọng, dường như muốn phát khóc lên,
nói. “Với một phụ nữ như thế này! Thấp kém, hèn hạ! Bán trôn nuôi miệng!
Lem luốc, bẩn thỉu…”
“Một ả giang hồ ư, thưa bà?” Harding chộp lấy. “Hay là Jezebel?” Mụ y
tá quay lại và nhìn Harding đe dọa, nhưng hắn vẫn tiếp tục. “Không phải ư?
Jezebel không được à?” Hắn cúi đầu trầm ngâm. “Thế thì là một cô
Salome? Cô ta cũng nổi tiếng điếm đàng! Thôi thì cứ gọi là cô gái thôi vậy.
Nào, chẳng qua tôi muốn giúp bà.”
Mụ đưa mắt lại phía Billy. Hắn đang cố gắng đứng dậy. Lật sấp người
xuống. Billy co đầu gối, chổng mông lên như con bò, sau đó chống hai tay,
tựa vào một chân, rồi đứng cả hai chân lên. Billy có vẻ hài lòng với thành
tích đó của mình và dường như không nhận thấy chúng tôi đang đứng tụ tập
nơi cửa, đứa trêu chọc đứa hoan hô.
Tiếng cười và tiếng ồn ào bủa vây lấy mụ y tá. Mụ quay từ Billy và cô
gái sang nhìn cái đám nhí nhố bọn tôi. Bộ mặt tráng men xị ra. Mụ nhắm
mắt, cố gắng kìm cơn run lẩy bẩy. Mụ hiểu, thời điểm đó đã đến - thời điểm
mụ bị dồn vào chân tường. Khi mụ mở mắt ra, đôi mắt ra, đôi mắt nom bé tí
và bất động.
“Tôi thật sự khổ tâm, Billy,” mụ nói và tôi nghe trong giọng nói có sự
thay đổi. “Làm sao người mẹ tội nghiệp của anh có thể chịu đựng được
chuyện này.”
Lần này lời nói của mụ y tá mang lại hiệu quả cần thiết. Billy giật nảy
mình, ép bàn tay vào má như bị té axit.
“Bà Bibbit luôn luôn tự hào về bản tính của anh. Tôi biết điều đó. Bà ta
sẽ thất vọng kinh khủng. Billy, anh biết bà sẽ ra sao khi thất vọng rồi đấy,
bà bạn tội nghiệp nhất định sẽ ốm. Bà ta rất nhạy cảm. Đặc biệt là những gì
