ngửa đầu ra sau, nhìn qua khe hở giữa mũi và vành mũ. Hắn nói liến
thoắng, răng vẩu ra cắn chặt điếu thuốc, giống hệt một gã bán đấu giá súc
vật tôi từng thấy ở hội chợ thành phố Dalles.
“… Ê hề - hây! Nào, vô đi, xin mời,” McMurphy nói nhanh, the thé.
“Qua tiếp đây, hỡi các chàng công tử bột. Thế… dám chơi không? Chơi hả?
Chú cầm con mười trên tay chớ gì? Vậy thì chui rồi, cầm lấy một con
tám… con chín nữa… lãnh cho đủ, Scanlon, giá có thằng đần nào trong hộp
kính tắt hộ cái loa chó chết này thì hay quá! Ốii, Harding, suốt ngày cứ ra rả
vầy sao? Trong đời chưa bao giờ qua bị tra tấn bởi một mớ âm thanh điên
loạn như thế này.”
Harding nhìn hắn dò hỏi. “Mớ âm thanh nào vậy, ngài McMurphy?”
“Cái đài khỉ gió này này, suốt từ sáng sớm khi qua mới đến cho tới tận
giờ… Đừng vờ vịt nữa, bộ mày điếc sao?”
Harding nghiêng đầu, vểnh tai lên trần nhà. “A, cái thứ âm nhạc ấy à?
Bọn tôi chỉ nghe thấy khi nào cố tập trung, mà khi đã tập trung tư tưởng,
người ta có thể nghe thấy được cả tiếng tim mình đập ấy chứ.” Harding
cười, nhìn McMurphy. “Ông bạn hiểu cho, đấy là băng ghi âm. Còn đài tụi
này ít được nghe. Tin tức đâu phải lúc nào cũng là thuốc chữa bệnh. Còn
chúng tôi nghe thứ nhạc này đã đầy tai đến nỗi không còn nghe ra, cũng
như một người sống cạnh thác nước lâu ngày sẽ không còn nghe thấy tiếng
chảy của nó nữa. Nếu ngài sống cạnh thác nước, liệu ngài có nghe thấy
tiếng ầm ầm mãi không?”
(Tôi vẫn nghe được tiếng thác nước trên dòng Columbia và sẽ nghe thấy
mãi… nghe thấy tiếng thét của Charley Bụng Gấu khi anh cầm chiếc đinh
ba đâm chết một con cá hồi, tiếng quẫy nước của con cá trước lúc chết,
tiếng hò reo của đám trẻ con trần truồng, phụ nữ đứng trên bờ… từ thời đã
qua.)
“Ở đây tiếng nhạc cũng không bao giờ dứt như tiếng ồn của thác nước?”
“Trừ lúc ngủ, còn lại thì đúng như vậy,” Cheswick nói.
“Mẹ chúng nó. Để qua bảo thằng nhọ, nó không tắt qua đập chết cái
một.”
McMurphy đứng dậy nhưng Harding đập vào cánh tay hắn. “Ông bạn,
lời tuyên bố vừa rồi sẽ bị coi là hung hãn. Ông chưa chi đã muốn thua cuộc
