một lò cao cháy bùng lên, ánh sáng soi rõ khuôn mặt rất gần, điển trai
nhưng dữ tợn như chiếc mặt nạ bằng sáp của gã, không một chút cảm giác.
Trong đời tôi đã gặp hàng triệu bộ mặt kiểu này.
Đến sát giường của lão Thực vật già nua Blastic, một tay gã nắm lấy gót
chân lao xách ngược lên như thể lão chỉ cân nặng vài kí lô, tay kia cắm
phập chiếc móc câu vào sợi gân gót chân, và Blastic đã bị treo lủng lẳng,
khuôn mặt nhăn nheo phồng tướng lên kinh hoàng, đôi mắt mở to, đầy ngạc
nhiên, sợ hãi. Đôi tay và cái chân còn lại giãy giụa, khua khoắng loạn xạ
trong không khí tới lúc thân áo ngủ rũ xuống, trùm lên đầu. Gã thợ tóm lấy
vạt áo như tóm lấy cái miệng bao tải rồi xoắn vặn nó và đẩy cái thân người
trượt dọc theo thanh ray bên trên đến cạnh cầu sắt, chỗ hai đứa mặc áo trắng
đang đứng. Một đứa rút con dao mổ giắt bao bên sườn. Chuôi dao nối với
một sợi dây xích dài. Tên đó hạ con dao xuống cho gã thợ, ngoắc đầu kia
dây xích với tay vịn của chiếc cầu sắt để gã không thể mang theo được vũ
khí trong trường hợp chạy trốn.
Bắt lấy con dao, gã rạch một đường bén và sâu dọc theo ngực Blastic.
Lão già hết giãy giụa. Tôi tưởng bị nôn ọe ra ngay lúc ấy, nhưng không,
không có lòng ruột tuôn ra, máu cũng chẳng chảy, chỉ thấy ào ào ra một
đống vụn thép gỉ và tro bụi, lác đác lại lóe lên một mẩu dây đồng hoặc
mảnh thủy tinh. Gã thợ trông như đứng ngập đầu gối trong một đám cứt sắt.
Một chiếc lò cao há hoác miệng ở đâu đây, nuốt chửng một người nào
đó.
Tôi muốn chồm dậy gọi McMurphy, Harding, tất cả… nhưng việc đó sẽ
thật ngớ ngẩn. Nếu tôi có gọi được một đứa tỉnh nó sẽ chỉ ngáp. Thằng điên
này bị làm sao vậy? Và rồi biết đâu còn giúp một gã thợ treo ngược tôi vào
móc câu, A ha, để xem trong ruột thằng mọi da đỏ có gì hơn không?
Tôi nghe máy phun mù thở ra một luồng hơi lạnh lẽo và ẩm ướt dưới
giường McMurphy. Cầu Chúa cho hắn đủ khôn ngoan mà trốn được vào
trong đó.
Nghe thấy giọng ba hoa rất quen thuộc, tôi khẽ trở mình nhìn sang. Đó là
gã hói bên Quan hệ Công chúng với bộ mặt sưng húp, mà các con bệnh đến
giờ vẫn còn cãi nhau xem tại sao mặt hắn lại sưng lên như vậy. “Tao bảo là
hắn có mặc thứ đó”, chúng cãi cọ. “Còn tao thì bảo là không. Đã bao giờ
