Đăm đã nói, không phải ở vạn Thọ Xuân mà ở vạn trên, khi hai mẹ con còn
ở trên đó.
*
* *
Chuyện Đăm đi tìm con cá chủ đêm lễ tế không nói ai cũng biết.
Chuyện Đăm về sớm hôm sau không phải với con cá mà với một xác người
bã bượi còn loang nhanh hơn. Tin chiếc tàu lạ tránh vùng biển xoáy vào
ven đầm bị chìm đã có người đưa trước khi Đăm về, cả đêm vạn chài nín
thở cầu khẩn thần Phật. Vừa cúng thần Đầm ban trưa, đêm đã có vật sống
dâng thần, chuyện xưa nay hiếm, dù là chuyện may mắn nhưng cả vạn thấp
thỏm. Âu lẽ trời định thế, vạn chỉ cố chờ cho cuộc tế mạng được đủ đầy.
Thế mà sớm nay Đăm về với một cái xác, xác con gái, dù xống áo rách nát
cũng biết rõ người thành phố, mà nhất định người từ cái tàu trang trí diêm
dúa bị đắm hồi đêm. “Bỏ xuống đi Đăm. Mạ lạy con! Con sống trên đầm đã
biết tục vạn chài. Người có mỗi miếng ăn con không được tranh mất miếng
của Người!”. Mạ Đăm ráo hoảnh, quên cơn đau đớn sợ hãi nhìn con trai.
Vạn chài nổi giận, tiếng thanh la inh ỏi, dăm đàn ông bắp thịt cuồn cuộn đã
rút chuôi dao đằng đằng sát khí. Cả vạn vây lấy con thuyền nhỏ của Đăm.
Người đàn bà còn nằm vắt ngang, tóc xõa ra, vừa được Đăm trùm cho chiếc
chăn dạ rách. Không phải người sống, cô ta chỉ là cái xác chết.
Mày tính sao Đăm? Đăm ngửa mặt ngơ ngác. Tế nó luôn! Vài cánh
tay đã vung dao sáng loáng. Tế nó! Những tiếng hưởng ứng trầm trầm.
Người mẹ Đăm như con ve khô, hết gập về phía Đăm lại gập lạy đám trai
vạn chài đang phẫn nộ. Người ta đang sắp sửa nhảy sang thuyền Đăm. Con
thuyền nhỏ chòng chành hoảng lên giữa hàng chục ánh mắt hằn thù. Tính
sao bác trùm? Ai đó hỏi trùm vạn. Im lặng. Tính sao bác trùm? Giọng hỏi
đã mất kiên nhẫn. Ông Vĩnh, trùm vạn Thọ Xuân đứng đầu con thuyền lớn
nhất, áo the đã buông xuống tự bao giờ, tiếng vỡ ra: “Anh em! Chúng ta tứ
xứ vì thương yêu nhau mà kết thành vạn, không ai quê hương bản quán ở
