Tám năm sau Nguyên Bình mới lại có dịp trở lại bến đò Lãng Tiên.
Đó là một đêm tối trời, Nguyên Bình náu mình bên vạt cói già, chờ
đến giờ nổ súng, mở màn cho cuộc tập kích vào thị trấn An Lạc.
Trung đội của Nguyên Bình có nhiệm vụ tiêu diệt đội Com-măng-đô ở
đền Bà Sùng thuộc thôn Khúc Trì, cách nhà thờ An Lạc một dải đầm rộng.
1 giờ 55 phút trận đánh bắt đầu. Tiếng bộc phá nổ ở phía kho xăng
cùng với vệt sáng hắt lên nền trời là tín hiệu cho các mũi tấn công đồng loạt
khai hỏa.
Trung đội trưởng Nguyên Bình khi tiến quân vào đền Bà Sùng đã
không ngờ tới khả năng đội Ngự lâm quân Công giáo có thể vượt dải đầm
rộng chỉ trong vài phút bằng ca nô do người Pháp trang bị. Khu đầm này
thông ra với sông Sầu Diện. Khi nhà thờ lập đội dân binh, cha Phăng
thường thích mặc áo sáu túi, giắt súng ngắn trước bụng, đi lại truyền đạo
cho giáo hữu ở khu xóm Đáy bằng ca nô theo đường sông. Lực lượng trinh
sát của bộ đội An Lạc đã không tính đến chiếc ca nô vẫn nằm như một con
sư tử ngủ trên mặt đầm sau nhà thờ. Khi những tia lửa nhoằng lên ở phía
đền Bà Sùng, cha Phăng lập tức cho đội Ngự lâm quân Công giáo lên tàu
vượt mặt đầm sang bờ bên kia cứu nguy cho lực lượng biệt kích đang bị
vây hãm. Trung đội của Nguyên Bình bị đánh tạt sườn, đành chững lại,
không phát triển, thọc sâu được nữa, phải mất gần một tiếng sau mới tạm
đẩy lui được lực lượng dân binh của cha Phăng. Mục tiêu đền Bà Sùng
đành phải bỏ ngỏ, đến khi tổ chức tấn công tiếp thì trời đã gần sáng. Các
cánh quân khác đều đã tiêu diệt xong mục tiêu, đang lặng lẽ rút ra ngoài
theo hiệp đồng, chỉ mũi của Nguyên Bình “sa lầy” ở thôn Khúc Trì với một
bên là đạn của bọn Com-măng-đô, một bên là đạn của đội dân binh nhà thờ.
Quân Pháp bừng tỉnh sau một đêm kinh hoàng, đang bắt đầu đưa lực lượng
từ Hải Phòng sang giữ lấy An Lạc. Nguyên Bình lệnh cho toàn trung đội
rút lui, anh cùng một tổ ở lại vừa chặn địch vừa rút sau. Rút ra tới giữa thị
trấn thì Nguyên Bình trúng đạn. Một viên đạn đã phá vỡ bắp chân phải, xé
toạc phần cơ rắn chắc gần điểm gập của đầu gối. Trời đã sáng hẳn. Thiết
giáp của Pháp đang nghễu nghện bò đi bò lại trên con đường dẫn ra bến đò
Lãng Tiên. Phía kho xăng và kho vũ khí vẫn tiếp tục dội lên những quầng
