giá rồi lại biến hóa thành hình ngôi sao, hình mặt trăng, hình mỏ neo, hình
triều thiên. Bái vịnh xong các con hoa lần lượt tiến hoa.
Chúng con bồ liễu phận hèn
Ơn thương đã được bước lên gọi mừng
Đóa hoa khóm nóm tay bưng
Cứ thế, nào là Nhiệm thay hoa đỏ hồng hồng, nhuộm riêng Máu
Thánh thơm chung lòng người chuyển sang Xinh thay hoa trắng tốt lành, vì
cùng nhân đức đồng trinh Đức Bà, lại đến Quý thay này sắc hoa vàng, sánh
nhân đức mến Bà càng trọng hơn tiếp theo Dịu thay hoa tím càng màu, ý
trên Bà những cúi đầu vâng theo rồi Lạ thay là sắc hoa xanh, mừng Bà
nhân đức trọn lành cực cao...
Mến xem đến tan buổi lễ thì thấm mệt. Bõ Câm bảo Mến mang thức
ăn lên cho cha Phăng. Lần đầu tiên Mến bước chân vào phòng riêng của
cha. Khi Mến đẩy cánh cửa ra thì cha Phăng đang ngồi bệt dưới đất, đầu
gục lên thành ghế. Mến đặt thức ăn lên bàn rồi bước tới dìu cha đứng dây.
Mùi rượu tỏa ra nồng nặc. Cha uống quá nhiều, uống suốt mấy ngày hôm
nay nên người rũ xuống. Khi Mến chạm vào người cha thì cha từ từ mở mắt
ra. Cha ngẩng phắt đầu lên rồi từ từ gục đầu vào thành ghế. Mến dùng hết
sức đỡ cha dậy, đưa cha vào giường. Tới bên giường, cha bỗng ôm chặt lấy
Mến. Hình như cha rất cần thứ da thịt mát lạnh toát ra từ người Mến. Chiếc
áo nâu xẻ tà có túi Mến mặc hôm nay ôm lấy eo lưng mảnh khảnh làm cơ
thể Mến nổi bật lên những đường nét duyên dáng, nữ tính. Chiếc cổ khoét
rộng, mái tóc vén cao lên, phần mang tai của Mến trắng hồng, mát mẻ và
quyến rũ quá. Cha Phăng hôn vào phần dưới mang tai của Mến. Mến thấy
rùng mình, vội giãy giụa tìm cách thoát ra khỏi tay cha. Nhưng quả thật là
cha rất yếu. Mến chỉ vùng dậy một cái là cha đã tuột xuống giường, oặt ẹo
như một dải chăn mỏng. Nhìn cha trong tình cảnh ấy Mến lại thấy thương
hại. Ở cha vừa có nét đại lượng, cao cả vừa có nét uy quyền, độc ác. Cha
vừa là thánh nhưng cũng lại rất đời khi luôn sốt sắng qua lại với đám các
quan ở trại lính và Tòa sứ cũ. Quanh cha có rất nhiều đoàn, hội, rất nhiều
các bà, các chị, mặc dù mấy năm trở lại đây ít có điều kiện tổ chức tế lễ,
rước xách nhưng đám đàn bà con gái quần là áo lượt vẫn thậm thụt qua lại
