“Có vẻ như chẳng bằng gì cả,” họa sĩ nói tiếp, ”thật không thể nào phát
hiện được thủ pháp ra sao, cũng như ở bức Tuần tra đêm hay bức Các bà
quản lý vậy, và nhát cọ lực còn mạnh hơn cả Rembrandt hay Hals
. Có tất
tần tật ở trong đó – phải, tôi thề đấy.”
Và giống như những ca sĩ đã lên tới nốt cao nhất trong âm vực cua
rminhf vẫn tiếp tục bằng giọng óc, êm nhẹ, anh ta đành hạ mức, vừa thì thào
vừa cười, như thể bức trinh, thực ra, đẹp đến độ phi lý.
“Nó thơm, nó bốc lên đầu ta, nó khiến ta hào hển, nó làm ta nhồn nhột,
thế nhưng không cách nào biết được nó làm bằng gì, thật cứ như phù thủy,
như xảo thuật, như phép màu (phá lên cười hết cỡ): thật là gian dối!” Và
dừng lại, cất cao đầu một cách nghiêm trang, hạ giọng xuống một nốt trầm
cố làm ra du dương, anh ta nói thêm: “Và xiết bao trung thực!”
Trừ lúc anh ta nói: “mạnh hơn cả Tuần tra đêm”, một lời báng bổ đã
khiến bà Verdurin bật lên phản đối – xưa nay, bà vốn coi Tuần tra đêm là
kiệt tác vĩ đại nhất của vũ trụ cùng với Bản số 9 và Samonthrace
– và
lúc: ”hay bằng phân”, khiến Forcheville đảo mắt nhìn quanh bàn tiệc xem
chữ đó có “lọt” không, sau đó nhoẻn một nự cười ra vẻ đoan trang và làm
lành, tất cả các vị khách, ngoại trừ Swann, đều dán vào tay họa sĩ những cái
nhìn mê đắm vì thán phục.
“Tôi rất vui khi thấy cậu ta bốc như thế,” bà Verdurin thốt lên khi tay
họa sĩ nói dứt lời, bà hể hả thấy bàn tiệc lại hay ho đến thế đúng vào ngày
ông Forcheville đến thăm lần đầu tiên. “Còn ông, làm sao ông cứ há hốc
miệng, đần ra như thế?” bà nói với chồng. “Tuy nhiên, ông vốn đã biết cậu
ấy nói hay từ trước rồi mà; nom cứ như ông chồng tôi nghe cậu lần đầu ấy.
Nếu cậu trông thấy ông ấy trong khi cậu nói, khéo ông ấy uống cậu vào
bụng mất. Và ngày mai, ông ấy sẽ đọc thuộc lòng cho chúng tôi nghe tất cả
những gì cậu đã nói, không sót một chữ.”
“Nhưng này, không giỡn đâu,” tay họa sĩ nói, khoái trá với thành công
của mình, “bà có vẻ cho rằng tôi nói tào lao, rằng đây là bịa đặt, tôi sẵn sàng
