Joseph mỉm cười chào, tận hưởng hiệu quả của gương mặt xinh trai của
mình, nó luôn luôn ảnh hưởng đến phái yếu. Với mái tóc đen mun, và tia
nhìn mơn trớn, tinh nghịch, lóe lên nơi hai đồng tử long lanh, Joseph tự biết
mình xinh trai, rất xinh nữa là khác. Điều này khiến anh tự tin và gần như
muốn hóa thành tính kiêu căng phách lối.
Các cô gái quê cười khúc khích khi Joseph cất mũ chào họ. Chàng cười
với họ, nụ cười đã làm xiêu lòng biết bao cô gái trong làng. Anh nói:
– Chào các cô. Sắc đẹp của các cô đã tô điểm thêm cho con đường chúng
ta đi đấy!
Các cô cười khúc khích, cúi đầu và lén nhìn anh từ dưới vành mũ. Anh
cũng cúi đầu thật thấp, thật duyên dáng, nhưng cử chỉ này đã bị cắt đứt vì
con lừa bỗng cất bước chạy nước kiệu. Joseph phải cực nhọc lắm mới giữ
được thăng bằng trên lưng lừa.
Bấy giờ anh mới nhận thức được rằng, thật khó mà giữ được vẻ lịch sự
trên lưng lừa trong lúc này. Anh giang hai cánh tay ôm choàng lấy cổ con
lừa, hai chân kẹp lấy cái bụng căng phồng đầy cỏ của nó, và rủa sa sa vào
tai nó:
– Đồ ngu, đồ chết tiệt! Trước khi trời tối, tao sẽ lột da mày!
Đến khi chàng kỵ mã lấy lại được thế ngồi, và con lừa lại bước đi từng
bước thong thả, thì các cô gái đã cách xa và Joseph cũng đã hết đường sửa
chữa. Tiếng cười của hai cô gái vẳng lại từ xa, chẳng khác gì tiếng của đàn
ngỗng rừng kêu lên vì điên hoảng.
Ơ hay, mắc mớ gì mà lo lắng họ nghĩ về mình thế nào? Anh thở dài suy
nghĩ: Chao ôi, đàn bà! Muôn đời đàn bà đã làm cho đàn ông điên đầu, mà
cuộc đời không cos họ hóa ra buồn ter lắm sao!
*
Joseph khó khăn kiềm giữ con lừa nặng nhọc leo lên con đường dốc, dẫn
tới ngôi nhà khiêm tốn của gia đình Donelly. Ngôi nhà bé tí bằng đá, chỉ trổ
có một cửa sổ và một cửa lớn sơn màu đỏ chói. Nó đứng giữa cánh đồng
lúa mì, nghiêng về phía bờ biển hiểm trở nhìn ra đại dương. Thật ra, mảnh
