Chàng mỉm cười rồi đưa tay lên tấm nệm giường, chụp một con rệp và
nắm chặt giữa ngón cái và ngón trỏ. Chàng giả vờ ráng hết sức đè bẹp con
rệp, ném xuống sàn nhà, và nói:
– Đó là câu trả lời mà tôi đang chờ đợi.
*
Joseph quấn chăn nằm ngay trên nền nhà. Shannon nằm dài trên giương
ở cuối căn phòng; tự nhiên chàng cảm nhận thân mình của nàng cũng căng
thẳng và cứng đờ giống như nền nhà mà chàng đang nằm. Chàng nghĩ đến
chăn ấm nệm êm mà nàng phải bỏ lại ở phòng ngủ nơi nhà nàng, và chàng
cười thầm. Đúng là một đứa con cưng... đã đến lúc nàng phải học lấy một
vài điều nho nhỏ.
Chàng không một chút ngờ rằng, đêm hôm đó, Shannon lần đầu tiên
trong đời, ngủ trần mà trong phòng có một chàng trai đã thanh niên. Nói
cho đúng ra, thì đây cũng là lần đâu tiên trong đời Joseph, chàng đã ngủ
truồng trong phòng có sự hiện diện của một người đàn bà.
Cả hai đã thỏa thuận: nếu Joseph ngó hướng Đông, thì Shannon ngó về
hướng Tây; công khai mà nói thì không một ai trong hai người vi phạm quy
luật đã ấn định. Nhưng có nên nói ra chăng? – Sự tọc mạch nam tính nơi
Joseph đã vượt trội... chỉ trừ, ngay vào lúc chàng tưởng là nom thấy cái gì
đó lý thú, thì Shannon đã lao vào đống chăn mền để trốn.
Khi sự căng thẳng đã dịu lại, nhiều lần Joseph thử gợi chuyện. Nhưng
chàng nói thì chàng nghe. Khi đó chàng chắc mẩm là nàng đã ngủ say. Phần
chàng, dù có muốn ngủ cũng không ngủ được, chàng quá bị kích thích bởi
bao nhiêu biến cố đã xảy ra cho đến ngày hôm ấy. Thân xác chàng đau ê
ẩm vì cuộc đấm đá ở câu lạc bộ; nhưng, dầu sao chàng cũng thỏa mãn về
chính mình và số phận của mình.
Một tiếng động bỗng nổi lên, quấy động tâm trí yên tĩnh của chàng...
Tiếng chuyển động của những rờ-xo trên giường Shannon nằm sau tấm
ngăn gió, tiếng càu nhàu trong cơn mơ ngủ tiếp theo, đã đập vào thần kinh
của chàng còn hơn là tiếng la ó ồn ào của những kẻ say rượu đánh nhau.
