– Tấn công đi, tấn công đi, người chiến sĩ! – Ông Mike Kelly hò hét một
bên võ đài.
Ông Boss, Gordon, Dermody và hơn một nửa khán giả rống lên cổ võ,
cũng có kẻ thật tình, cũng có người hăm dọa... nhưng Joseph đấm không
ngừng vào một võ sĩ người Ailen lực lưỡng, mới từ Kerry vượt biển đến
đây. Anh chàng bị đấm không biết bao nhiêu cú, nhưng vẫn không ngã.
Joseph biết cuộc đấu này được người ta cá rất nhiều tiền và chàng phải
thắng cho kỳ được, phải bảo vệ chức vô địch của mình và hốt bạc. Hôm đó
là ngày chủ nhật, mà tiền ứng trước thì chàng đã nhận và tiêu hết từ hôm
thứ bảy.
Joseph tập trung tất cả nghị lực, ý chí và cuồng nộ của mình, và giáng
một cú đi– rếch tay mặt quyết tử vào cằm đối thủ. Hai mắt muốn lòi tròng,
người hùng xứ Kerry ngã sụm.
– Hãy đánh cuộc nữa, hỡi quí vị – Dermody rống to.
Ông Kelly giữ lấy Joseph để chàng khỏi ngã. Không có vấn đề cho anh
ta ngồi xuống.
Ông Gordon bước lên võ đài, hơi thở gấp.
– Chúng ta còn một võ sĩ nữa, thưa ông Mike.
– Chiều nay tôi đã cầm cự ba trận rồi, – Joseph phản đối.
– Cậu có còn móc than bùn bên Ailen nữa không, chàng trai của tôi? Hay
là cậu muốn vươn lên trên cõi đời này? – Ông ta quay sang một nhóm
người gần đấy và nói – Hãy đổ rượu gừng lên đầu hắn, các bạn. Hãy làm
cho hắn hăng hái lên đi.
Người ta đổ rượu lên đầy người Joseph, và dựng đứng chàng lên. Người
đối thủ tiếp theo đứng đợi, mấy ngón chân dẫm lên đường ranh vẽ bằng
phấn ở giữa phòng, có vẻ như muốn đánh vỡ tan cả đá, và sẵn sàng nuốt
chửng Joseph ngay lập tức.
– Mời các ngài đánh cuộc – Dermody lại gào lên. Và Joseph bị đẩy vào
cuộc ẩu đả.
