*
Joseph phóng qua cửa vào câu lạc bộ, liền nhận thức ngay cảnh hung
hăng và kích thích nồng nặc mùi thuốc lá. Người Ý và người Ailen đi tới đi
lui trong phòng, vừa la hét, vưa múa máy tay chân. Lòng hận thù dân tộc
mỗi lúc một dâng cao theo mức rượu bia đã uống, và cuộc đánh đấm bằng
tay không của môn quyền Anh, làm cho những kẻ chờ đợi hy vọng phần
thắng sẽ lọt về đấu thủ của phe mình.
Nhưng Joseph không mấy quan tâm đến những nhóm nhỏ chính trị hay
văn hóa có mặt chiều tối hôm đó. Anh chỉ trong đầu có một điều duy nhất,
là tìm cho gặp Shannon.
– Nè, chàng chiến sĩ! – Ông Mike Kelly lớn tiếng kêu, và tất cả chạy tới
đón Joseph với nụ cười tươi tỉnh. Nhìn câu lạc bô chật ních người, và người
ta đua nhau đặt cược, ông Kelly càng khoái chí hơn. Trận đấu chiều hôm đó
sẽ làm cho ông ta càng giàu thêm. Nếu ông Mike Kelly còn có điều mơ ước
gì mới mẻ hơn, thì đó là việc làm cho gia tài của ông ngày một lớn hơn.
– Xin ông tránh ra – Joseph hét lên và gạt ông ta ra một bên.
Rồi với hai cùi chỏ mở đường, anh đến đúng chỗ đang có chuyện.
Shannon kìa! Ăn mặc hở hang, trang điểm lố lăng, móng tay sơn đỏ, và
những vẩy trắng kim óng ánh trên mái tóc màu hung của nàng... Kinh tởm,
Joseph thấy nàng đang uốn éo, lượn quanh với ba vũ nữ khác, trong đó có
cả Grace.
Người Ý ném mấy đồng tiền nhỏ. Shannon tranh với Grace để lượm,
nàng khéo léo vô lấy và chuồi vào trong yếm.
– Shannon, ngừng lại! Em làm tổn thương giá trị của em chi vậy? –
Joseph hét lên.
Nàng chỉ ngưng nhịp nhảy đủ thời gian để nguýt chàng.
– Anh hãy nhào vô công việc của anh đi, Josep Donelly. Chiều nào anh
cũng đưa đầu cho người ta đập... Thế thì khác nhau ở chỗ nào?
