– Chớ còn ai nữa!
Mọi người chú mục vào Joseph. Chàng quay lại xem mặt tên đối thủ
người Ý. Hắn ta nhảy xuống bàn và hai bên gườm nhau. Thằng bé
Dermody nhào ra vạch con đường ranh bằng phấn.
Joseph mỉm cười lắc đầu.
– Tôi không thích đánh với anh.
Trong chớp nhoáng, Joseph đánh một cú thẳng, rồi cú nữa. Bị đánh bất
ngờ, Carlo do dự trong tích tắc, thời gian đủ để Joseph nắm cổ và đấm liên
tục vào mạn sườn hắn.
Kịp chấn chỉnh, tên người Ý cầm cự bằng cú đi– réch chết người, đám
đông hoan hô nhiệt liệt và reo hò:
– Đấu không hạn chế thời gian, thưa quý vị – Dermody lải nhải, giọng
the thé như muốn vỡ màng tai – Đánh cuộc phụ được cho phép đến nốc ao
mới ngừng!
Tiền đặt cược bắt đầu luân chuyển. Carlo tung cú đánh thẳng, cú móc,
một vài cú chỗ này chỗ khác. Nhưng Joseph luôn vượt trội. Chàng đánh
đấm với cơn thịnh nộ, một gò má lãnh cục bướu, môi bị tét và vô số vết
bầm tím hai bên hông và nơi bụng.
Chộp thời cơ, Carlo đấm Joseph vào dưới nịt lưng, từ phía đoàn người cổ
vũ Ailen la ó om sòm: "Gian! Đánh gian!". Ông Kelly cảnh cáo và trận
đánh tiếp tục, Joseph nắm vững chủ động.
Trên sàn nhảy, Shannon không bỏ sót một nét nào của trận đấu, mỗi lần
Josep bị đánh trúng, và hoan hô mỗi cú chàng đánh ra. Chàng ngửa mặt
nhìn nàng, và như được nàng tiếp sức mới, chàng đánh tới tấp vào những
cú móc như trời giáng, làm rung chuyển não bộ của đối thủ. Tên võ sĩ
người Ý ngã nhào. Các khán giả hò reo.
– Kết thúc hiệp một! – Dermody rống lên và tiến tới buộc một vải băng
chéo màu xanh lá quanh mình Joseph, là màu cờ của Ailen.
