Stephen Chase vốn là một con người trọng danh dự, không thể tự tưởng
tượng ra cách sống bại hoại của một nhân vật mà mình tôn thờ. Và thực sự
là anh đã tôn thờ Shannon. Cho dù nàng từ chối tình yêu của anh để đi với
người khác chăng nữa – dù hắn ta có là kẻ thù bất cộng đái thiên – thì anh
vẫn bức xúc tìm cơ hội để tha thứ cho nàng, và mừng ngày trở về của nàng.
Stephen ngồi trên cái ghế bành bọc da, đang mân mê chiếc đồng hồ vàng
trong túi nhỏ mà anh đã thừa hưởng của ông nội, tưởng tượng mình đang
xông xáo vào ngôi nhà tồi tàn, tay huơ súng bắn bỏ bất cứ ai ngăn cản
đường tiến của mình. Anh thấy Joseph Donelly đang cố chen vào giữa anh
và Shannon, thích thú bấm cò bắn chết hắn.
Rồi Stephen lại tưởng tượng thấy mình đang ôm Shannon trong vòng tay
và đưa nàng về với ông bà Chrisie, đánh dấu mối dây liên hệ với cả ba
người đến muôn đời. Cho đến ngày hai ông bà Chrisie qua đời, họ sẽ chúc
phúc lành cho Stephen, vì anh đã cứu được con gái duy nhất mang trả về
cho họ.
Chắc chắn ông Christie sẽ cho anh làm người kế nghiệp – hay là những
đứa con mà anh với Shannon sinh ra sẽ làm người kế nghiệp. Stephen, với
danh nghĩa là người quản lý gia tài của ông lãnh chúa, sẽ có địa vị hơn bất
cứ ai để biết dòng họ Christie làm chủ những gì.
Nghĩ đến của cải mà một ngày nào đó sẽ thuộc về mình, Stephen mỉm
cười: nụ cười không thể có trong thói quen của anh, đó chỉ là cái nhếch
mép làm xấu vẻ xinh trai của anh.
Stephen đứng lên, tới bên lò sưởi, lấy que cời lửa làm cho lửa trong lò
bốc lên thành ngọn. Anh bỗng ngẩng đầu lên, vểnh tai nghe... Dường như
có tiếng động ở bên ngoài... Có thể là tiếng gió reo, hoặc là có tiếng ai đó
đang kêu la.
Đêm đã khuya, đường sá vắng tanh từ bao giờ. Đã lâu, ông Daniel và bà
Nora lui về phòng ngủ trên lầu. Ai đó lại liều lĩnh trong đêm tối bão tuyết
kinh khiếp này?
