Trên mặt đất, Joseph nhìn thấy con Père Bernard đang nằm yên. Chỉ liếc
qua, chàng biết ngay con vật đã chết.
*
Sáng hôm sau, cái thành phố sinh động bằng lều vải đã biến thành một
thành phố ma. Đám đông lúc nhúc đã nhổ trại, bỏ lại những cái lều bị tanh
banh và những đống rác to như núi. Một sự im lặng ma quái ngự trị trên
con đường bụi bặm mà trước đây người ta gọi là Đại lộ của cái thành phố
quái đản này.
Tiếng vó ngựa dập dồn, khuấy động không gian im ắng. Shannon cưỡi
trên lưng một con ngựa lang trắng hồng bờm đen, đang phi nước nhỏ tới và
dừng lại giữa những đống rác rưởi bề bộn.
– Cha ơi! mẹ ơi! – Nàng réo lên và đưa mắt nhìn quanh.
Con ngựa thứ hai sải dài đằng sau các lều trại, trên tay người kỵ mã cầm
hai cọc điểm mỗi cây một lá cờ màu vàng, đánh phần phật trong gió.
– Stephen! Em không thấy cha mẹ em đâu cả!
– Anh cũng vậy – Stephen đáp, và cho hai con ngựa đi song song với
nhau. – Cuộc chạy đua chẳng bao lâu nữa sẽ bắt đầu.
– Biết ông bà ơở đâu bây giờ?
– Anh cũng đâu biết, nhưng hiện tình không cho phép chúng ta lo lắng
về điều đó. Anh tin là ông bà bình yên thôi. Shannon, mau lên!
Sau khi cuống cuồng ngó xem lần cuối khắp nơi. Shannon tiếp lấy cây
cọc mà Stephen đưa cho, rồi cả hai tế ngựa phóng đi.
Thẳng tới đường xuất phát.
*
Những con ngựa kéo xe dẫm chân lên biết bao vết xe lồi lõm, va vào
nhau liên tục. Những người lái xe la ó, chửi thề, làm bùng lên những đám
bụi bay mịt mù. Cuộc chạy đua lớn nhất trong lịch sử Oklahoma sắp khai
triển và sự được thua là chiếm hữu đất.
