Paddy vừa là to, vừa chỉ vào người cưỡi con lừa gầy.
– Nếu không phải là Zozo, thì còn ai vào đấy?
– Lại còn cây súng nữa!
Nụ cười mỉm mỉa mai của Colm đã làm cho cơn giận của Joseph bùng
lên. Một lũ khốn nạn. Không ai bị chúng mày bôi bác tàn nhẫn hơn tao!
Paddy đứng tựa cán xẻng, đưa tay vẹt mớ tóc đẫm mồ hôi trước trán,
nhìn Joseph. Colm thì vừa đi tới gần con lừa, vừa ưỡn ngực, nói:
– Tôi cá là thằng Joseph sẽ bắn trúng vào cái hòn dái, rồi trở về bước
thấp bước cao, vừa đi vừa khóc!
Colm chụp vào lưng quần Joseph níu lại, làm cho đám phu sửa đường
cười vang.
Joseph giả vờ tươi cười với hai thằng anh. Anh nói:
– Tôi không muốn đánh lộn với hai anh.
Câu nói này xưa rồi. Lần này hai thằng anh đã sẵn sàng ẩu đả. Chúng xô
Joseph ngã khỏi lưng lừa và hè nhau đánh Joseph chí tử. Bọn hiếu kỳ bu
vào hoan hô ầm ĩ. Cuộc ấu đả biến thành một sự kiện lớn trong tháng. Colm
và Paddy đập Joseph dở sống dở chết, nhưng rồi cũng đỡ anh ngồi lên lưng
lừa lại.
Joseph thúc con lừa tiến lên, để đáp lại con lừa làm một cú trung tiện thật
to. Bọn phu làm đường lại nổ lên một trận cười ròn rã. Thằng Colm đập
bàn tay đánh bốp lên mông con lừa tội nghiệp, nó bắt đầu chạy nước kiệu,
làm Joseph giật mình bám vào cổ nó.
Thằng Colm là to lên:
– Còn gặp lại! Chúng ta còn gặp nhau lại trong đêm canh thức xác mày!
*
Mặt trời đã lặn từ lâu sau dãy núi đồi nhấp nhô mà Joseph cứ tiến lên,
tiến lên mãi. Anh cho lừa đi xuyên qua những bờ rào bằng đá, những lâu
đài cổ xưa đổ nát, những nhà thờ và những tháp hình tròn, chứng cứ gầy
guộc và thầm lặng của lịch sử vùng Ai-len phong phú và hào hùng. Con
