“Chúa ơi, đó là một tay lừa đảo!” Thumm gầm lên. “Nghe này, các con,
giữ bí mật chuyện này. Không một lời! Ta sẽ chỉ cho…”
“Chờ đã, chờ đã, ngài thanh tra,” Lane nhẹ nhàng nói; ông đang ngồi
thoải mái trong chiếc ghế da, đôi lông mày óng mượt của ông nhăn lại
thành cả trăm dòng nhỏ. “Đừng vội vàng quá. Một phân cảnh xuất sắc
không đảm bảo thành công cho một vở kịch, và một tình tiết đáng ngờ
không cấu thành tội danh. Tôi nhận thấy ngài đã mô tả Sedlar cho người
soát vé. Chuyện đó là sao?”
“Vâng,” Thumm khịt mũi, “khi anh ta ngó qua danh sách và không thể
tìm thấy dấu vết nào của gã này, tôi đã mô tả nhân dạng của Sedlar và yêu
cầu người soát vé kiểm tra với người quản lý của mình. Thuyền mới cập
cảng sáng nay và mọi người đều ở gần đó. Anh ta vào việc ngay lập tức.
Và, Chúa ơi, không những không có tên Sedlar trong danh sách, mà không
ai nhớ có người giống như Sedlar đã lên thuyền!” ông trừng mắt. “Mọi
người nghĩ sao?”
“Bắt đầu,” Rowe tư lự, “có mùi gì đó”.
“Tôi thừa nhận là mùi tội phạm đang trở nên rõ hơn,” ông lão lẩm bẩm.
“Kì dị, kì dị quá…”
“Nhưng chẳng nhẽ ông không thấy sao,” Patience kêu lên, “chuyện này
là sao? Tiến sĩ Sedlar phải đến đây ít nhất bốn ngày rồi!”
“Làm sao con biết, Patty?” bố cô hỏi.
“Ông ta không thể bay qua Đại Tây Dương đúng không? Bố nhớ không,
khi con gọi cho công ty tàu thủy hơi nước hôm thứ Năm để hỏi xem chuyến
tàu tiếp theo từ Anh đến khi nào - Sally Bostwick đã viết rằng cô ấy đang
đến đây, nhưng không nói rõ đi khi nào. Vâng, họ nói rằng có một chuyến
tàu cập cảng hôm thứ Bảy, và không có chuyến nào khác cho đến hôm nay.
Bởi vậy, do hôm nay là thứ Tư, con cho rằng tay người Anh này phải ở
New York tối thiểu là bốn ngày, kể từ thứ Bảy tuần trước.”
“Có lẽ lâu hơn” Rowe cau mày gợi ý. “Sedlar ư! Thật khó tin.”
“Anh nên kiểm tra cả tàu hôm thứ Bảy nữa,” Lane lơ đãng nói.
Thanh tra với lấy điện thoại. Sau đó, ông lại ngồi xuống. “Tôi sẽ làm tốt
hơn thế. Hãy làm rõ mọi chuyện ngay bây giờ.” Ông nhấn một nút và cô
