Đó là một chiếc phong bì dài màu nâu mà một quý ông đáng ngờ với bộ
râu cầu vồng và kính màu xanh đã để lại két sắt an toàn của ngài thanh tra
gần bảy tuần trước.
Lane cầm chiếc phong bì từ tay Thumm và nhẹ nhàng kiểm tra. Mắt ông
nheo lại khi cảm thấy những đường nét của một phong bì hình vuông bên
trong. “Bí ẩn này đòi hỏi một lời giải thích. Tôi muốn biết sự thật trước
khi… Không, không, cháu yêu, ta đã dạy cháu nhiều lần rồi, ha, ha…
Patience. Ngài nói đi, ngài thanh tra.”
Thumm kể tóm tắt kể về chuyến thăm của tay người Anh giả trang vào
ngày mùng sáu tháng Năm. Cộng với những suy luận của Patience, Lane đã
có một bức tranh hoàn chỉnh về người khách kĩ đến từng chi tiết. Khi ngài
thanh tra kết thúc, Lane ngẫm nghĩ, ngắm nhìn chiếc phong bì. “Nhưng tại
sao ngài không nói với tôi điều này trước đây? Đó không phải cách ngài
hay làm, ngài thanh tra.”
“Tôi không nghĩ rằng chuyện đó là cần thiết. Nào, chúng ta bắt đầu!”
“Chỉ một lát thôi. Tôi hiểu rồi, vậy hôm nay là ngày hai mươi mốt đầu
tiên mà vị khách hàng bí ẩn của ngài không gọi điện cho ngài như kế
hoạch?”
“Ông ta đã gọi vào ngày hai mươi tháng Năm,” viên thanh tra rầu rĩ, nói.
“Chúng cháu ngồi ở đây cả ngày,” Patience chớp lời, “cho đến nửa đêm
hôm qua. Không chút rời mắt khỏi nó. Và giờ thì…”
“Liệu ngài có ghi lại những cuộc nói chuyện của người đàn ông đó
không?” Lane hỏi lơ đãng. “Tôi biết ngài có một máy ghi chép cuộc gọi ở
đây.”
Thumm ấn một nút. “Cô Brodie. Mang cho tôi cuộc hội thoại của vụ
phong bì.”
Mọi người ngồi ủ rũ, trong khi ông lão đọc từng từ bản ghi cuộc gọi.
“Hừm,” ông đặt bản báo cáo xuống và nói. “Thật lạ. Hoàn toàn chính
xác, hiển nhiên, rằng gã đó đã giả trang. Thật vụng về, vụng về! Rõ ràng
còn không thèm cố gắng. Còn bộ râu…” Ông lắc đầu. “Rất tốt, ngài thanh
tra, tôi nghĩ rằng chúng ta có thể bắt đầu. Mời ngài.”
