thanh tra. Nhưng chúng chẳng nhìn thấy gì, bởi có một bóng mờ trên đó,
như một tấm màn che đã kéo xuống - một tấm màn đang làm mờ đi sự thực
trước mắt.
“Nhưng cháu không thể hiểu…” Patience sửng sốt.
Lane rùng mình, và tấm màn che đó vỡ tan. “Hãy mở nó, ngài thanh tra,”
ông nói, nghiêng người về phía trước và gục cằm lên bàn tay mình. “Làm
ơn.”
Thumm lại nhặt lấy con dao. Ông lách lưỡi dao vào phía trong nắp
phong bì. Giấy khá cứng nhưng được đính vào khá lỏng lẻo.
Cả Lane và Patience đều không chớp mắt.
Ngón tay thô kệch của Thumm moi từ trong phong bì ra một tờ giấy màu
xám tựa như màu chiếc phong bì, được gấp gọn gàng. Ông mở ra. Có dòng
chữ in trên một góc mảnh giấy, thanh tra đưa mẩu giấy cho mọi người xung
quanh; phần tiêu đề phía trên ghi đơn giản: THƯ VIỆN SAXON, bằng mực
in màu xám sẫm. Ông trải phẳng tờ giấy lên khay trượt giữa ông và Lane
rồi nhìn chằm chằm. Tất cả đều chăm chú, và không gian hoàn toàn tĩnh
lặng.
Cũng hợp lý thôi. Vì nếu gã người Anh cải trang đã là một nhân vật bí
ẩn, thì những tin nhắn gã gửi gắm ngài thanh tra thậm chí còn bí ẩn hơn.
Không chỉ là bí ẩn, đây là một mật mã. Nó không có ý nghĩa gì cả.
Ở phía trên mảnh giấy có in tiêu đề của Thư viện Saxon. Phần còn lại
vẫn mới tinh như ngày mới sản xuất ở xưởng in, ngoại trừ một dòng chữ
duy nhất, hoặc một mật thư. Ở giữa tờ giấy, phía dưới dòng chữ in là bóng
của các ký tự ở mặt sau. Tất cả chỉ có vậy. Không có gợi ý nào, không có
chữ ký, không có vết bút mực hoặc bút chì khác.
Một cơn đau kinh niên khốc liệt đang dày vò cơ thể Lane. Ông cúi xuống
trên chiếc ghế của mình, chăm chú nghiên cứu mảnh giấy. Ngón tay của
ngài thanh tra đột nhiên tê lại; mảnh giấy hơi rung rung khi ông đặt ngón
tay nơi góc dưới của nó. Patience im lặng. Không ai lên tiếng một lúc lâu.
Sau đó, ông lão chậm rãi đưa mắt từ phía mảnh giấy đang mở ra qua
Thumm. Có một niềm vui sướng kỳ quặc, gần như là hân hoan, trong sâu
thẳm đôi mắt lanh lợi đó. Ông bắt đầu mở miệng:
